Fazit:
Lettland gewinnt sensationell gegen Finnland und sichert sich damit drei ganz wichtige Punkte. Den zwischenzeitlichen Ausgleich konnte Finnland mit viel Glück mitten in der stärksten Phase der Balten kontern, versäumte aber danach die Entscheidung. Lettland war angeknockt, steckte dennoch nicht auf und erarbeitete sich anschließend den Ausgleich. Danach wollten es die Letten mehr, gingen durch einen Distanzschuss mit 3:2 in Führung und brachten das Ergebnis am Ende irgendwie über die Zeit. Gegen diese engagierten Letten muss Deutschland morgen um 12.45 Uhr alles abrufen. Finnland hingegen hat heute gesehen, dass eine alle technische Klasse nicht ausreicht, wenn das irgendwie lustlose Team von einem engagierten Gegner unter Druck gesetzt wird.

Empty-Net-Möglichkeit für Mārtiņš Cipulis, nachdem Pekka Rinne vom Eis gegangen ist. Aber der Lette verfehlt das Ziel. Noch eine halbe Minute Zittern bis zum Überraschungssieg!

Da ist sie, die Chance zum Ausgleich! Kontiola legt den Puck wunderbar zurück anstatt aus spitzem Winkel den schwierigen Abschluss zu suchen, aber Jormakka bleibt am letzten Verteidiger hängen! Auch Pakarinen schafft es mit seinem Schuss aus vier Metern nicht, die lettische Abwehr zu überwinden.

Finnland antwortet mit wütenden Angriffen und muss wenigstens den Ausgleich erzwingen. Hält die lettische Abwehr noch fünf Minuten stand?

Tooor für Lettland, 2:3 durch Artūrs Kulda
Jetzt gehen die Letten tatsächlich in Führung! Die Fans flippen völlig aus! Kaspars Daugaviņš legt die Scheibe für Artūrs Kulda ab. Der hält von der Blauen drauf und findet die Lücke durch sechs Spieler hindurch. Es riecht nach einer kleinen Sensation!

Veli-Matti Savinainen haut Miķelis Rēdlihs den Schläger aus der Hand und wird deshalb als nächster Sünder geführt.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Veli-Matti Savinainen (Finnland)

Pekka Jormakka und Jarkko Immonen bringen wieder Gefahr vor das Gehäuse, beide Schüsse verfehlen aber knapp ihr Ziel. Wer das Eis am Ende als Sieger verlässt, ist momentan nicht zu sagen.

Zuletzt war es wieder etwas ruhiger geworden. Die Sympathien in der Minsk Arena sind ganz klar verteilt: Rot ist die Farbe des Tages! Dementsprechend ist die Halle jetzt wieder voll da und treibt das Team vom Baltikum mit Sprechchören nach vorne.

Tooor für Lettland, 2:2 durch Kristaps Sotnieks
LAT is back! Georgijs Pujacs verlagert das Spiel auf links, wo Kristaps Sotnieks den kurzen Winkel anvisiert. Der Schuss geht wie ein Strich an Freund und Feind vorbei und schlägt im Knick ein. Wie reagieren die Finnen darauf?

Weltklassereflex von Masaļskis! Wieder kommen die Finnen gefährlich nach vorne, am langen Pfosten ist Tuukka Mäntylä frei und will einschieben. Daraus wird aber nichts, weil der lettische Keeper noch irgendwie seinen Schoner dazwischen kriegt.

Kontiola macht genau das Gleiche bei Džeriņš und macht damit das Powerplay der Finnen zunichte.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Petri Kontiola (Finnland)

Maris Jass zieht Petri Kontiola das Bein weg und wird wegen Beinstellens in die Kühlbox geschickt.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Maris Jass (Lettland)

Wieder treibt Kaspars Daugaviņš die Letten an, aber seinem Team fehlt es an Spritzigkeit und dem letzten Willen, wie es scheint. Ted Nolans Mannschaft scheint zu resignieren, dabei beträgt der Unterschied doch nur ein Tor!

Den Letten bleiben jetzt noch zwanzig Minuten, Finnlands Druck standzuhalten und selber noch mindestens ein Tor zu erzielen.

Drittelfazit:
Finnland führt 2:1. Was sich standesgemäß anhört, ist eine glückliche Führung. Lettland hatte zahlreiche Chancen zur Führung, nutzte aber keine einzige davon. Ganz anders die Finnen: Ein Powerplay münzten die Weißen in die erneute Führung um. Anschließend fanden die Letten bis zur letzten Drittelpause nicht mehr in ihre beeindruckendes Spiel der Minuten 20 bis 32 zurück. Für die Underdogs wird es nicht einfach, gegen die Routiniers aus dem Norden nochmal zurückzukommen - vielleicht wirkt Ted Nolans Ansprache aber noch einmal.

Trotzdem müssen die Finnen auch das dritte Drittel mit bloß vier Feldspielern beginnen. Der Grund für Jori Lehteräs Strafe: Behinderung.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Jori Lehterä (Finnland)

Nach einem klasse Vorstoß des aktiven Kaspars Daugaviņš müssen Ronalds Ķēniņš und Jyri Marttinen dringend noch etwas klären. Beide kommen aber ohne Konsequenzen aus - bei der heutigen Dichte von Zwei-Minuten-Strafen keine Selbstverständlichkeit.

Lettland schwimmt. Das 2:1 hat die Männer vom Baltikum sichtlich aus der Fassung gebracht. Auf einmal hat Finnland das Spiel wieder in der hand und übt dauerhaften Druck auf das gegnerische Tor aus.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Kaspars Daugaviņš (Lettland)

Tooor für Finnland, 2:1 durch Petri Kontiola
Ein Tor, das sich alles andere als angedeutet hat! Aber da ist eben der Unterschied zwischen den beiden Farben: Finnland nutzt eines seiner wenigen Powerplays umgehend, weil Kontionola von halblinks abzieht und Mäntylä noch entscheidend abfälscht. Masaļskis, der in den letzten Minuten fast nichts zu tun hatte, ist chancenlos und fast aus dem nichts führen die Finnen wieder. Auch Lettland hatte seine Chancen, nutzte die Überzahlzeiten aber nicht aus.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Rodrigo Laviņš (Lettland)

Nächste Mehrfachmöglichkeit für Lettland! Georgijs Pujacs setzt Mārtiņš Cipulis mit gutem Einsatz ein, der an Pekka Rinne scheitert. Anschließend darf Pujacs selber nochmal ran, scheitert aber im Nachschuss ebenfalls am Finnen im Tor. Der ist momentan ganz klar bester Spieler seines Teams.

Wieder fliegen Fäuste, nachdem Keeper Rinne etwas behindert wurde. Mit Jass und Huhtala trifft einen Spieler jeder Seite - es bleibt also beim Überzahlspiel für Lettland.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Koba Jass (Lettland)

Kleine Strafe (2 Minuten) für Tommi Huhtala (Finnland)

Juuso Hietanen stellt einem Letten ein Bein und wird dafür vom Eis geschickt. Die Letten kommen so zu ihrer nächsten Überzahl.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Juuso Hietanen (Finnland)

Lettland hat die nächste dicke Chance! Die Roten kommen gleich mehrfach aus kurzer Distanz zum Abschluss. Rinne macht sich ganz groß und verhindert irgendwie das Nachschuss-Tor durch Daugaviņš. Anschließend raufen Huhtala und Kulda miteinander, was für den Balten mit einer großen Schnittwunde über dem linken Mundwinkel endet.

Marttinen haut die Scheibe völlig unbedrängt über das Glas., als die Unterzahl schon fast abgelaufen war. Es gibt also die nächste Strafe - Finnland darf weiter zeigen, dass sie in Unterzahl gut verteidigen können.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Jyri Marttinen (Finnland)

Karalahti verhindert einen finnischen Konter über Daugaviņš auf unsportliche Weise, indem er den Letten zu Fall bringt. Hier gibt es nichts zu Diskutieren: Die Schiedsrichter verhängen zurecht zwei Minuten.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Jere Karalathi (Finnland)

Ein krasser Fehlpass von Jarkko Immonen eröffnet Mārtiņš Cipulis die Möglichkeit. Sein Schuss von links auf den langen Winkel kommt gut, aber wieder ist Pekka Rinne auf der Höhe und fängt die Scheibe.

Wir sind wieder zurück. Lettland spielt nach Ablauf der eigenen Strafzeit noch eine Minute lang mit einem Mann mehr und gibt durch Georgijs Pujacs direkt einen Warnschuss von der Blauen ab. Pekka Rinne ist aber ebenfalls wieder voll da und wehrt das Ding über den Kasten ab.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Artūrs Kulda (Lettland)

Drittelfazit:
In einem ausgeglichenen Spiel steht es nach zwanzig Minuten 1:1 zwischen Finnland und Lettland. Die frühe Führung der Nordmänner konterte der Außenseiter prompt. Anschließend zeigten sich die Letten aggressiv und kamen zu mehreren guten Chancen. Die Finnen profitierten dagegen immer wieder von ihrer bemerkenswerten Sicherheit am Puck und hatten mit Sallinens Pfostenschuss die beste Möglichkeit des Spiels. Ein ausgeglichenes Spiel mit Einsatz und Torchancen auf beiden Seiten - das zweite Drittel kann kommen!

Tuukka Mäntylä erwischt Keeper Edgars Masaļskis mit dem Schläger und muss deshalb vom Eis. Diese Unterzahl nehmen die Finnen ins zweite Drittel mit.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Tuukka Mäntylä (Finnland)

Finnland meldet sich zurück - Jere Sallinen erwischt den rechten Außenpfosten! Chancen auf beiden Seiten, aber der Spielstand bleibt 1:1.

Die Roten sind dran! Das Tor ist bereits verlassen, aber Kaspars Daugaviņš wird entscheidend gestört. So saust der Puck am linken Pfosten vorbei. Unter lauten "Latvia, Latvia!"-Rufen geraten die Finnen immer wieder unter Druck.

Riesenchance für Lettland! Mārtiņš Cipulis spielt während eines lettischen Konters Aleksandrs Ņiživijs an und blockt diesem anschließend die linke Seite frei. Ņiživijs nutzt diesen raum, läuft weit nach links und will die Scheibe aus spitzem Winkel an Rinne vorbeischieben. Der finnische Torwart bleibt aber lange stehen und verhindert mit all seiner Erfahrung das 1:2.

In die Partie kommt Feuer. Erst rauscht Miks Indrašis volles Rohr in einen finnischen Verteidiger, dann checkt Jere Karalathi Gegenspieler Juris Štāls hinter dem eigenen Tor. Der Lette knallt mit dem Kopf in die Scheibe und bleibt mehrere Sekunden bewusstlos auf dem Eis liegen. Štāls blutet außerdem und wird anschließend vom Feld getragen. An der Seitenlinie gibt Ted Nolan seine Sicht zum Besten. Der Coach der Letten ist unzufrieden damit, dass dieser heftige Einsatz nicht geahndet wird.

Großes Eishockey von Tommi Huhtala! Der rechte Flügelspieler dribbelt sich hinterm Tor von rechts nach links, dreht sich dann um sich selber und spielt mit der Rückhand einen flachen Pass vor das Tor. Pekka Jormakka ist zur Stelle, bringt die Scheibe aber nicht an Edgars Masaļskis vorbei. Wenn der Torhüter weiter so stark spielt, ist für Lettland heute vielleicht wieder etwas drin.

Finnland ist etwas überlegen, ohne die Letten komplett unter Kontrolle zu halten. Jere Karalathi lässt einen Distanzschuss ganz rechts von der blauen Linie. Der Puck kommt gefährlich, Lettlands Keeper ist aber auf der Hut.

Kristaps Sotnieks lässt seinen Gegenspieler an der Bande über die Klinge springen. Damit haben jetzt die Finnen ihr erstes Powerplay.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Kristaps Sotnieks (Lettland)

Kleine Strafe (2 Minuten) für Miikka Salomäki (Finnland)

Tooor für Lettland, 1:1 durch Kaspars Daugaviņš
Die Roten haben postwendend die Antwort! Kaspars Daugaviņšwird nur halbherzig angegriffen und zieht aus sechs Metern zentraler Position ab. Pekka Rinne hat zwei Spieler im Blickfeld und kann deshalb nicht mehr rechtzeitig reagieren. Zwei Tore in den ersten zehn Minuten - so kann es weitergehen!

Tooor für Finnland, 1:0 durch Miikka Salomäki
Finnland macht das frühe 1:0! Salomäki spielt seine Erfahrung aus und profitiert von einer Nachlässigkeit der lettischen Abwehr. Der finnische Angreifer bekommt nach dem Ballgewinn in der gegnerischen Zone einen Pass den perfekten Pass, schließt direkt ab und lässt Schlussmann Edgars Masaļskis keine Chance.

Die Balten beginnen mutig und auf einmal ist Ronalds Ķēniņš mit dem Puck links vom Kasten. Seine Hereingabe in die Mitte findet allerdings keinen Abnehmer.

Finnland verzeichnet den ersten Schuss von der Blauen, den Edgars Masaļskis aber problemlos zur rechten Seite abwehrt.

Das Stadion ist gut gefüllt, insbesondere die Letten haben eine Menge Fans mitgebracht. Die machen gleich mal ordentlich Alarm und pfeifen beim konzentrierten Spielaufbau der Finnen.

Die Letten in Rot holen sich das erste Bully, werden aber früh von den Weiß-Blauen attackiert.

Die Statistik spricht eine klare Sprache: Bei den letzten fünf Weltmeisterschaften schieden die Letten in der Vorrunde aus, konnten immerhin stets den Abstieg vermeiden. Die Finnen zogen zuletzt dreimal in Folge ins Halbfinale ein, holten 2011 sogar den Titel. Das Duell zwischen den Beiden ging dagegen zuletzt knapp aus: Letztes Jahr gewann Finnland mit 3:2 nach Overtime, 2011 3:2 nach Penaltyschießen. Wenn heute wieder ein Punkt herausspringt, wäre das Team von Ted Nolan sicher zufrieden.

Auf dem Papier sind die Letten hier nahezu ebenbürtig. Torhüter Kristers Gudļevskis verdient sein Geld ebenso wie Zemgus Girgensons in Nordamerika. Mit Herberts Vasiljevs von den Krefelder Pinguinen ist die DEL auch in diesem Match vertreten.

Der Olympiadritte von Sotschi tritt zwar ohne Oldie Teemu Selänne an, kann aber trotzdem auf jede Menge KHL-Profis zurückgreifen. Im benachbarten Russland sind viele Finnen aktiv, mit Olli Jokinen, Miikka Salomaki sowie Keeper Pekka Rinne bieten die Nordlichter zudem drei NHL-Profis auf.

Die Buchmacher sind sich einig: Finnland ist der Favorit. Wer auf einen Sieg des Landes der tausend Seen gewettet hat, bekommt bei einem Sieg des Favoriten für zehn Euro nur zwölf raus.