Fazit
Wow, einfach nur wow! Lettland setzt sich in einem denkwürdigen Eishockeyspiel mit 6:5 gegen die USA durch. Strafzeiten en masse, Traumtore am Fließband und eine Dramatik in den Schlussminuten, die ihresgleichen sucht. Am Ende findet dieser irre Schlagabtausch mit Lettland auch noch einen verdienten Sieger. Sie haben ihre Chancen unter dem Strich konsequenter genutzt und die US-Amerikaner mit ihrer starken Abwehrleistung im Zaum gehalten. Die Amerikaner waren über weite Strecken spielbestimmend, der letzte Pass kam aber zu selten an. Wie diese beiden Mannschaften dieses Wahnsinnsspiel verkraften, wird sich in den kommenden Tagen zeigen. Heute dürften alle Beteiligten fix und alle ins Hotel zurückkehren.

Schlagschuss Jones! Knapp vorbei. Noch 15 Sekunden...

Dauerdruck, Powerplay, Belagerungszustand rund um das lettische Tor. Noch 60 Sekunden...

Tooor für USA, 5:6 durch Brock Nelson
Verrückt, einfach nur verrückt! Die Amis brauchen ein ganz schnelles Tor - und sie bekommen ein ganz schnelles Tor! Johnny Gaudreau steht rechts mutterseelenallein, spielt einen bockstarken Querpass in die Mitte auf den einlaufenden Nelson und der bugsiert die Hartgummischeibe über die Linie. Das ist wahrlich nichts für Herzpatienten. Noch 90 Sekunden.

Alles oder Nichts bei den US-Boys. Thomas räumt seinen Platz für einen weiteren Feldspieler...

Tooor für Lettland, 4:6 durch Herberts Vasiljevs
Die Halle tobt! Ein Freudentanz in weinrot! Das Team USA verliert den Puck in der neutralen Zone. Vasiljevs startet durch, läuft allen davon und bekommt das Eins-gegen-Eins gegen Tim Thomas. Diese Chance lässt er sich nicht nehmen.

Justin Abdelkader versucht's von halbrechts mit dem Schlagschuss. Der Puck schießt am langen Pfosten vorbei.

Den US-Boys rennt die Zeit davon. Noch 180 Sekunden...

Huiuiui, dieser Treffer hat einen faden Beigeschmack, denn der spätere Torschütze stand bei dem langen Pass wohl im Abseits.

Tooor für Lettland, 4:5 durch Zemgus Girgensons
Meine Herren, ist hier was los! Der pure WM-Wahnsinn! Girgensons ist der Empfänger eines langen Zuspiels aus der eigenen Abwehr. Er schiebt den Pass rüber zu Meija, der den Puck direkt wieder zurück spielt. Girgensons verliert den Halt, stürzt nach vorne, doch noch im Fallen knallt er die Scheibe an Thomas vorbei ins Netz. Irre!

Tooor für USA, 4:4 durch Kevin Hayes
Da ist die Antwort! Und es ist eine Antwort, die sich gewaschen hat. Abdelkader schiebt den Puck hoch an die Blaue Linie zu Jones. Der täuscht den Schuss zunächst an, lädt durch, zimmert drauf und vor dem Kasten hält Hayes die Kelle rein. Er verändert die Flugbahn des Pucks entscheidend und Gudļevskis ist geschlagen.

Wo bleibt die Antwort der US-Amerikaner? Und wie könnte sie aussehen? Im Spiel Fünf gegen Fünf hat der Favorit schon seit 53 Minuten Probleme, sich Chancen herauszuarbeiten.

Tooor für Lettland, 3:4 durch Kaspars Daugaviņš
Und dann aus dem Nichts dieses fantastische Tore von Kaspars Daugaviņš! Der Kerl holt sich den Puck tief im eigenen Drittel und ist auf dem Weg nach vorne von nichts und niemanden aufzuhalten. Er fliegt durch die neutrale Zone, rauscht ins gegnerische Drittel, schlägt noch zwei kleine Haken und lässt dann ein Geschoss los, das an Thomas vorbei zischt und zum 4:3 im Gehäuse einschlägt. Großartig gemacht!

Aktuell geht es hin und her - ohne Torchancen auf einer der beiden Seiten. Noch neun Minuten.

Mārtiņš Cipulis nimmt sich Jacob Trouba zur Brust, zieht im Eins gegen Eins in das US-Drittel und hält von rechts drauf. Trouba fälscht den Versuch noch ab und lenkt ihn so über den Kasten.

Sollte es in der Minsk Arena bei diesem 3:3 bleiben, wäre dies das denkbar schlechteste Ergebnis für die deutsche Mannschaft. In diesem Fall würden sowohl Lettland als auch die USA mindestens einen Zähler bekommen und sich weiter vom DEB-Team distanzieren.

Die Amerikaner sind gerade wieder vollzählig, da startet Brock Nelson seine spektakuläre Alleinfahrt. Die Nummer 11 der US-Boys hängt zwei Letten ab, kommt schließlich frei zum Schuss und scheitert an Gudļevskis. Wenn er diesen Versuch platzierter auf den Kasten bringt, ist auch der lettische Goalie geschlagen.

Schwächer kann ein Powerplay nicht sein! Die Letten geben in diesen 120 Sekunden exakt null Torschüsse ab.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Tim Stapleton (USA)
Das könnte dieses Drittel auf den Kopf stellen. Stapleton hält seinen Gegenspieler hinter dem lettischen Tor fest und muss in die Kühlbox. Unnötiger kann eine Strafzeit nicht sein.

Hier spielt nur eine Mannschaft und das sind die USA! Seth Jones hält von rechts drauf, doch schon wieder ist Gudļevskis zur Stelle. Von seiner Schulter plumpst ihm der Puck in den Handschuh.

Jake Gardliner legt eine sensationelle Schussfinte hin, lässt seinen Gegenspieler damit ganz alt aussehen und hat plötzlich freie Bahn. Er zimmert den Puck aus drei Metern auf den Kasten und trifft nur die Brust von Kristers Gudļevskis. Diese Aktion hätte einen Treffer verdient gehabt.

Mal wieder das bekannte Bild zum Drittelauftakt: Die US-Boys haben die Scheibe, lassen sie gut laufen, finden aber keinen Weg an der beweglichen Abwehr vorbei.

Auf geht's, rein in die letzten 20 Minuten!

Drittelfazit
Lettland geht trotz einer zwischenzeitlichen 3:1-Führung nur mit einem 3:3 in die Kabine. Und das haben sich die Balten selbst zuzuschreiben. Sie haben in diesem Drittel zwölf (!!) Minuten in Unterzahl gespielt und die US-Boys zum Toreschießen in Überzahl eingeladen. Wenn sie das im finalen Abschnitt nicht in den Griff bekommen, wird es gegen die immer stärker werdenden US-Amerikaner richtig unangenehm.

Justin Abdelkader versucht es mal mit einem Bauerntrick, davon lässt sich Gudļevskis aber nicht bezwingen. Der Goalie macht die kurze Ecke dicht und lenkt den Schuss um den Pfosten.

Wahnsinn! Jake McCabe macht einen auf Heiko Westermann, legt Ronalds Ķēniņš den Puck zwei Meter vor dem eigenen Tor auf und schenkt den Letten die hundertprozentige Chance. Ķēniņš schließt allerdings zu überhastet ab und kommt nicht an Tim Thomas vorbei. Was für ein Bock des US-Amerikaners.

Die letzten vier Minuten im zweiten Drittel laufen. Wir warten auf das nächste Vergehen...

Jacob Trouba hämmert von halblinks drauf, schießt Kristers Gudļevskis allerdings nur an. Es kommt zum großen Kampf um den Rebound, den Lettland für sich entscheidet.

34 Minuten gespielt, 34 Strafminuten verhängt. Eine stolze Quote.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Georgijs Pujacs (Lettland)
Drei Minuten ohne Strafzeit sind auch einfach zu viel. Der hohe Stock von Pujacs schafft Abhilfe.

Acht Strafzeiten alleine im zweiten Drittel. Bisher spielt das eher den US-Amerikanern in die Karten, die ihr Überzahlspiel einfach besser ausnutzen. So wie sich diese Partie entwickelt, werden es nicht die letzten Strafminuten in diesem Abschnitt bleiben.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Jacob Trouba (USA)
Trouba darf direkt mit.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Kristaps Sotnieks (Lettland)
Die Pause gibt es für Kristaps Sotnieks, der Brock Nelson einen schönen Kinnhaken verpasst hat.

Tooor für USA, 3:3 durch Tyler Johnson
Johnson drückt den Rebound über die Linie! Zuvor hatten Nelson und Smith gut nachgesetzt und den Puck direkt vor dem Tor scharf gemacht.

Der Puck ist im Tor, die Prügelei in vollem Gange. Wer was gemacht hat, muss die Zeitlupe auflösen...

Kleine Strafe (2 Minuten) für Aleksandrs Ņiživijs (Lettland)
Strafen über Strafen! Ņiživijs erwischt es, nachdem er seinen Gegenspieler regelwidrig von hinten aufhält.

Tooor für USA, 2:3 durch Brock Nelson
Prompt scheppert es schon wieder! Nelson hat an der Grundlinie keinen Gegenspieler, zieht von links vor die Kiste und schiebt Gudļevskis den Puck durch die Hosenträger. Nette Aktion, allerdings auch richtig schlecht verteidigt von den Letten.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Juris Štāls (Lettland)
Fünf gegen Fünf wird überbewertet! Fünf Sekunden nach Wiederbeginn skatet der nächste Spieler auf die Strafbank. Štāls sitzt wegen Hakens.

Tooor für Lettland, 1:3 durch Aleksandrs Ņiživijs
Aber dann schlägt die Rakete im Winkel ein! Ņiživijs schnappt sich den Puck links an der Bande, zieht gegen zwei Mann in die Mitte und hämmert die Scheibe in den Giebel. Stark gemacht!

Was haben die Letten im Fünf gegen Drei zu bieten? Bisher noch nicht viel...

Kleine Strafe + Disziplinarstrafe (2 + 10 Minuten) für Danny DeKeyser (USA)
Spieß umgedreht! Jetzt fangen sich die US-Boys zwei Strafen binnen weniger Sekunden. Danny DeKeyser bekommt nach einem Check gegen den Kopf noch zehn Minuten obendrauf.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Vincent Trocheck (USA)

Das tut weh! Lettland übersteht die doppelte Unterzahl, weil die Nordamerikaner den Puck ins Tor tragen wollen und einfach zu verspielt sind. Wenn sich das mal nicht rächt.

Drei Letten gegen fünf Amis - und trotzdem halten sie den Laden hinten dicht. Aber das kostet natürlich Kraft. Der Ausgleich liegt in der Luft...

Kleine Strafe (2 Minuten) für Artūrs Kulda (Lettland)
Und schon wieder einer weniger! Kulda lässt sich von Gardliner austanzen und zieht ihm mit dem Schläger die Beine weg.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Zemgus Girgensons (Lettland)
Girgensons setzt in dieser Szene etwas zu heftig nach und muss auf die Strafbank.

Das Ganze erinnert schon wieder stark an das erste Drittel! Die USA drücken wie verrückt, nutzen ihre Möglichkeiten allerdings nicht. Und dann bekommt Lettland plötzlich die Konterchance, die Zemgus Girgensons leichtfertig liegen lässt.

Das muss doch das 2:2 sein! Jake McCabe zieht von der Blauen ab. Johnny Gaudreau und Justin Abdelkader positionieren sich vor dem Tor, stochern mit zwei Verteidigern um die Wette, bringen den Puck gegen den von rechts nach links hechtenden Kristers Gudļevskis aber nicht im Kasten unter.

Weiter geht's in der Minsk Arena, die heute erstaunlich gut gefüllt ist. Das liegt in erster Linie an den russischen Fans, die immer wieder laute "Russia, Russia"-Rufe von sich geben.

Drittelfazit
Überraschung, Überraschung: Lettland führt nach dem ersten Drittel mit 2:1 gegen die USA. Die Balten sind heute vor dem Tor einmal mehr eiskalt und zeigen schon wieder, dass man ihnen besser keine Torchancen gestatten sollte. Den US-Amerikanern gehörten die ersten 15 Minuten, doch immer wieder rannten sie sich in der Abwehr fest. Die USA hat mehr Gelegenheiten, Lettland nutzt seine wenigen Chancen dafür konsequenter.

Tooor für Lettland, 1:2 durch Miķelis Rēdlihs
Jetzt geht die Post ab! Ronalds Ķēniņš profitiert von einem Scheibenverlust der Amis. Die Nummer 91 der Letten hat auf einmal freie Bahn und zieht ab. Thomas lässt den harten Schuss nach vorne abprallen und Miķelis Rēdlihs sagt Danke. Von halbrechts muss er den Puck nur noch ins leere Tor schieben.

Die letzten zwei Minuten brechen an. Das Spiel hat deutlich Fahrt aufgenommen und macht Lust auf Mehr.

Tooor für USA, 1:1 durch Craig Smith
Was für eine Antwort! Jake Gardliner spielt den genialen Pass aus dem eigenen Drittel in den freien Raum. Smith startet pünktlich, schnappt sich das Ding und nagelt es von halbrechts unter den Querbalken. Ein starker Abschluss, eine noch bessere Vorbereitung.

Tooor für Lettland, 0:1 durch Gints Meija
Mit einem ganz krummen Ding geht Lettland in Führung! Die Strafe gegen die USA ist angezeigt und Gudļevskis geht vom Eis. Die Letten behaupten den Puck, arbeiten sich nach vorne und bringen die Scheibe tief. Von der Bande prallt sie Meija auf die Kelle, der das Hartgummi einfach an die Schoner von Tim Thomas schießt. Von dort findet das Runde den Weg ins Eckige.

Nächste Einzelaktion: Craig Smith probiert es mit einem Solo auf eigene Faust, doch mit so einem Schüsschen lässt sich Kristers Gudļevskis nicht bezwingen.

Plötzlich brennt es auf der anderen Seite. Mārtiņš Cipulis darf aus dem Slot abziehen, findet seinen Meister aber in Tim Thomas, der den Schuss in seiner Fanghand begräbt.

Weiterhin 1a Verteidigungsarbeit von den Letten. Die Amis beißen sich die Zähne aus und kommen einfach nicht zwingend vor das Tor.

Forechecking ist Trumpf! Hüben wie drüben gehen die Herren früh auf ihre Gegenspieler drauf. Das führt zu vielen Scheibenverlusten, wenigen gelungenen Kombinationen und kaum Torchancen.

Jacob Trouba ballert den Puck von der Blauen in die Gefahrenzone und Craig Smith fälscht direkt vor dem Kasten ab. Gudļevskis reagiert bärenstark und hat das Spielgerät sicher.

Ronalds Ķēniņš und Kristaps Sotnieks versuchen ihr Glück aus der Distanz. Durch kommt keiner der beiden. Und dann sind die US-Amerikaner auch schon wieder vollzählig.

Auch dieses Powerplay fruchtet noch nicht. Viel Hin- und Hergeschiebe, aber kein zwingender Abschluss.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Seth Jones (USA)
Hoffnung für die Letten! Jones geht fürs Halten in die Box und gibt den Europäern die Chance, endlich mal durchzuatmen und am Spiel teilzunehmen.

Es ist deutlich zu sehen, dass die US-Boys die Blamage gegen Russland heute korrigieren wollen. Es ist ein sehr engagierter Auftritt, der bislang noch nicht mit einem Tor belohnt wird.

Immerhin! Johnny Gaudreau bekommt mal ein bisschen Platz, nutzt den und zieht von links ab. Der Puck wird leicht abgefälscht und zischt rechts am Kasten vorbei.

Das Team USA versucht verzweifelt die Scheibe tief zu bringen. Allerdings gelingt ihnen das überhaupt nicht, da Lettland früh attackiert und immer wieder einen Stock dazwischen bekommt.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Gints Meija (Lettland)
Meija gibt sich alle Mühe, um Jake Gardliner mit unfairen Mitteln aufzuhalten und wird mit der ersten Strafe der Partie "belohnt".

Powerplay der Nordamerikaner! Im Moment schnüren sie den Außenseiter in dessen Hälfte ein. Jetzt heißt es: Lücke finden!

Die US-Boys zeigen direkt die Zähne, lassen die Scheibe im lettischen Drittel einmal ums Karree laufen und kommen in Person von Seth Jones von rechts zum Schuss. Kristers Gudļevskis im Tor der Balten ist aber auf dem Posten und packt zu.

Und ab geht die Post, rein in den ersten Abschnitt!

In wenigen Minuten geht es in der Minsk Arena zur Sache! Wer schiebt sich hinter den Russen auf Platz zwei und wer kassiert im Kampf um das Viertelfinale einen Rückschlag? In 60+x Minuten sind wir schlauer!

Der Blick auf das Restprogramm dürfte den US-Amerikanern deutlich besser als den Letten gefallen. Während mit Kasachstan, Finnland und Deutschland drei Gegner der Kategorie "machbar" auf die USA warten, bekommt es Lettland in seinen letzten drei Gruppenspielen mit Russland, Weißrussland und den bisher unter Wert geschlagenen Schweizern zu tun. Keine leichte Aufgabe!

Die B-Auswahl der Nordamerikaner hat ihre größte Baustelle im Tor. Goalie Tim Thomas ist noch längst nicht in Hochform und hat vor allem gegen die Sbornaja schlecht ausgesehen. Auch in der Offensive hat sich noch kein Leitwolf hervorgetan. Tyler Johnson (vier Scorerpunkte), Johnny Gaudreau und Jeff Petry (je drei) sind schon die mit Abstand besten Scorer im Team USA.

Die größte Stärke der Letten bei dieser WM ist die Chancenverwertung. 13,5 Prozent ihrer Schüsse finden den Weg ins Tor - besser sind in dieser Statistik lediglich die Russen (17,3 Prozent). Auch im Powerplay präsentieren sich die Europäer bislang eiskalt und höchst effizient. Dafür gibt es im Unterzahlspiel noch viel Luft nach oben.

Dementsprechend lautet der Tenor vor diesem Duell in beiden Lagern: Verlieren verboten! Ein Sieg wäre gleichbedeutend mit einem großen Schritt in Richtung Viertelfinale. Eine Niederlage und an den letzten Spieltagen würde der Druck steigen. Die deutschen Fans sollten eher den US-Amerikanern die Daumen drücken, damit es gegen die Balten auf ein Kopf-an-Kopf-Rennen um Platz vier hinausläuft.

Nach drei absolvierten Spielen stehen beide Mannschaften mit zwei Siegen und einer Niederlage punktgleich da. Während die Letten gegen Finnland (3:2) und Kasachstan (5:4) triumphierten, setzte es gegen die deutsche Mannschaft eine 2:3-Pleite. Die US-Boys starteten gegen Weißrussland (6:1) und die Schweiz (3:2) optimal ins Turnier, fingen sich am Montag aber eine niederschmetternde 1:6-Klatsche gegen Russland.