Fazit:
Wales steht im Viertelfinale der EURO 2016! In einem äußerst schwachen Spiel setzten sich die Männer von Chris Coleman insgesamt verdient durch. Sie legten die größere Initiative an den Tag, verzeichneten mehr Spielanteile und verbuchten zudem die etwas besseren Torgelegenheiten. Viel aber hat es davon auf beiden Seiten nicht gegeben. Beinahe folgerichtig musste der einzige Treffer des Tages durch ein Eigentor fallen. Sonst würden die beiden Mannschaften jetzt vermutlich immer noch spielen und in eine Verlängerung gehen. So allerdings endete das mäßig unterhaltsame Gekicke nach der regulären Spielzeit, was insbesondere für den neutralen Betrachter einer Erlösung gleichkommen dürfte. EM-taugliches Niveau suchte man heute vergebens. Vor allem die Nordiren schienen schlicht überfordert. Abgesehen von einer allenfalls Handvoll zielgerichteter Aktionen, zeigte das Team von Michael O'Neill nur Stückwerk. Das Aus ist daher gerechtfertigt. Die Waliser jedoch dürfen noch einmal ran. Am 1. Juli in Lille wird der Gegner Ungarn oder Belgien heißen.

Gelbe Karte für Aaron Ramsey (Wales)
Wegen Ballwegschlagens wird Aaron Ramsey verwarnt - seine erste Gelbe Karte.

Natürlich wirft Nordirland alles nach vorn. Ein weiter Einwurf von Josh Magennis segelt vors Tor. Im Gewühl behält Wayne Hennessey alles im Griff und faustet die Kugel aus der Gefahrenzone.

Unterdessen läuft die reguläre Spielzeit ab. Es gibt vier Minuten Gnadenfrist für die Nordiren obendrauf.

Ashley Williams schleicht wie einst Franz Beckenbauer über den Platz. Da fehlt nur die weiße Schlinge, die den linken Arm fixieren könnte.

Auswechseln lassen mag sich Ashley Williams nicht. Der Kapitän geht nicht von Bord, will das bis zum Schluss durchstehen.

So allerdings verrinnen die Minuten. Und das spielt ganz klar den Walisern in die Karten, die derzeit nichts auszustehen haben. Wo bleibt Nordirlands Schlussoffensive?

Unterdessen läuft die Partie wieder. Ashley Williams jedoch ist körperlich nicht mehr auf der Höhe. Die Armhaltung verheißt nichts Gutes. Hat da die linke Schulter etwas abbekommen? Der Kapitän sitzt auf dem Rasen.

Michael O'Neill nutzt die Unterbrechung und nimmt seinen letzten Wechsel vor. Der unglückliche Eigentorschütze Gareth McAuley verlässt den Rasen. Für den Verteidiger kommt noch ein offensiver Mittelfeldspieler. Personell hat Nordirlands Trainer offensiv wirklich alles reingeworfen, was ihm zu Verfügung steht.

Jonathan Williams steht wieder, steckt das doch vergleichsweise gut weg. Dagegen kümmert man sich noch immer um Ashley.

In der eigenen Hälfte möchte Ashley Williams ganz konsequent klären. Der Kapitän rasselt mit seinem Teamkollegen Jonathan Williams zusammen. Das scheppert gehörig. Vor allem der eher leichtgewichtige Jonathan, wird massiv durchgeschüttelt. Das Spiel ist unterbrochen, die walisischen Betreuer sind gefordert.

Michael O'Neill setzt nun natürlich weiter auf Offensive. Der dritte Stürmer ist auf dem Platz und ersetzt einen Mittelfeldmann.

Den Treffer verdienen sich die Waliser mit einer kleinen Druckphase, die umgehend Früchte trägt. Auf der anderen Seite wird es für die limitierten Nordiren nun natürlich ganz schwer, das Ruder noch herumzureißen.

Tooor für Wales, 1:0 durch Gareth McAuley (Eigentor)
Wie anders sollte in diesem Spiel ein Tor fallen? Gareth Bale flankt von der linken Seite scharf herein. Im Torraum muss Gareth McAuley vor Hal Robson-Kanu klären. Der Innenverteidiger ist zuerst am Ball, befördert diesen aber ins eigene Tor.

Hinsichtlich der Spielanteile geht es jetzt deutlich ausgeglichener zu. Im zweiten Durchgang aber sprechen die spärlich wenigen Torszenen eher für die Waliser.

Mit Haken und Ösen geht es im Laufduell zwischen Kyle Lafferty und James Chester zur Sache. Der walisische Verteidiger kauft dem Gegenspieler den Schneid ab und klärt die Situation routiniert.

Zumindest nominell wechselt Michael O'Neill offensiv. Ein Stürmer kommt für einen Mittelfeldspieler. Zu viele Hoffnungen jedoch sollte man damit nicht verbinden.

Gelbe Karte für Steven Davis (Nordirland)
Nach einem Foul an Gareth Bale kassiert Nordirlands Kapitän seine erste Gelbe Karte im Turnier.

Das spielerische Niveau stellt sich nach wie vor erschütternd schwach dar. Was in dieser Hinsicht fehlt, wird natürlich mit zunehmender Spielzeit durch Spannung ersetzt. Immerhin!

Fünf Wochen nach seinem Wadenbeinbruch kam das Comeback von Joe Ledley bereits in der Gruppenphase sehr schnell und überraschend. Doch für 90 Minuten reicht es bei ihm nach wie vor nicht. Daher kommt nun Jonathan Williams.

Auf nordirischer Seite weiß man jetzt nicht einmal mehr die Standards einigermaßen auszunutzen. Innerhalb kurzer Zeit ist die Ausführung zweier Ecken von Oliver Norwood überaus mangelhaft.

Gareth Bale nimmt Maß, zirkelt den Freistoß mit links aufs rechte Eck. Michael McGovern ist rechtzeitig zur Stelle und pariert gut.

Gelbe Karte für Neil Taylor (Wales)
Der 27-Jährige unterbindet einen schnellen Gegenstoß der Nordiren. Für das Foul an Jamie Ward sieht er Gelb - seine erste Verwarnung bei dieser EM.

Nach einem Foul von Oliver Norwood an Gareth Bale liegt der Ball perfekt zum Freistoß für Wales bereit. Eine Situation wie gemalt für Bale! Halbrechte Position, gut 25 Meter Torentfernung!

Nach einem Fehlpass von Neil Taylor sucht Oliver Norwood recht zügig den Abschluss. Aus der Distanz und halblinker Position visiert der Mittelfeldspieler das kurze Eck an. Den Flachschuss hält Wayne Hennessey sicher.

Torchance für Wales! Von der rechten Seite schlägt Aaron Ramsey eine feine Flanke. Am Elfmeterpunkt steigt Sam Vokes unwiderstehlich hoch und setzt seinen Kopfball knapp rechts neben den Kasten von Michael McGovern.

Die Ausführung des Freistoßes erscheint reichlich umständlich. Da versucht man es mit einer spielerischen Variante. Wer ist auf die Idee gekommen? Über drei Stationen geht das gut. Dann endet die Sache mit einem Offensivfoul von Jonny Evans.

Nun fädelt Kyle Lafferty bei Ashley Williams ein und holt einen Freistoß für Nordirland heraus. Standardsituationen stellen hier so etwas wie die größte Hoffnung dar.

Kyle Lafferty setzt jetzt doch tatsächlich zu einem Solo an. 15 Meter geht das gut, dann jedoch bleibt der 28-Jährige am sicher stehenden James Chester hängen.

Ohne personelle Veränderung schicken beide Trainer ihre Mannschaften in den zweiten Spielabschnitt.

Halbzeitfazit:
Wer als Zuschauer mit überzogenen Erwartungen an diese Partie heranging, wurde 45 Minuten lang bitter dafür bestraft. Im Pariser Prinzenpark stimmte bislang zwar der Rahmen mit zwei enthusiastischen Fanlagern, auf dem Platz jedoch herrschte Tristesse. Die Waliser waren zumindest bemüht, dem Spiel ihren Stempel aufzudrücken. Die besseren spieltechnischen Fertigkeiten zeigten sich durchaus im Ansatz. Gewinnbringend einsetzen konnten die Männer von Chris Coleman ihre Fähigkeiten nicht. Erheblich passiver gingen es die Nordiren an. Eine gute defensive Ordnung war das Gebot der Stunde. Dennoch spielte die Mannschaft von Michael O'Neill zwei-, dreimal recht zielstrebig nach vorn und strahlte dabei in der Tat die größere Torgefahr aus. Darüber hinaus bestimmten Fehlpässe das Geschehen, Tempo war nicht im Spiel.

Gelbe Karte für Stuart Dallas (Nordirland)
An der Seitenlinie grätscht Stuart Dallas in Gareth Bale und holt sich dafür seine zweite Gelbe Karte im Turnier ab. In einem eventuellen Viertelfinale würde der 25-Jährige gesperrt fehlen.

So nisten sich die Nordiren doch tatsächlich mal für zwei Minuten in des Gegners Hälfte ein. Wenn denn auch noch eine zielgerichtete Abschlussaktion dabei wäre ...

Oliver Norwood tritt einen Freistoß für Nordirland von der linken Seite. Auf Höhe des zweiten Pfostens rauscht Craig Cathcart heran. Doch Ben Davies bereinigt die Situation auf Kosten eines Eckballs.

Es verdichtet sich der Eindruck, dass die ohnehin schwache Partie weiter an Niveau verliert. Es ist doch immer wieder überraschend, was im Fußball so alles möglich ist.

Offenbar möchten das Team von Michael O'Neill den Gegenbeweis antreten und bewegt sich mal wieder nach vorn. Von der rechten Seite segelt eine Flanke in die Mitte. Für eine Abschlusshandlungen reicht es nicht.

Insgesamt ist das alles recht übersichtlich, was im Parc des Princes geboten wird. Sonderlich viel gute Unterhaltung ist nicht dabei. Doch man versteht immer besser, warum sich beispielsweise die nordirischen Fans so sangesfreudig zeigen. Die vertreiben sich die Langeweile.

Jetzt bekommen die Waliser mal die Gelegenheit, etwas schneller vorzugehen. Gareth Bale legt die Kugel nach rechts in den freien Raum. Die Flanke von Chris Gunter wird abgewehrt. Neil Taylor setzt nach, schießt aus halblinker Position. Der Versuch wird abgeblockt.

So richtig Fahrt hat die Partie noch immer nicht aufgenommen. Man geht betont zurückhaltend zu Werke. Der ganz große Kampfgeist ist noch nicht zu entdecken. Die wenigen Zweikämpfe werden meist fair geführt. Emotionen kochen nicht hoch.

Gareth Bale ist bemüht, sich der aufmerksamen gegnerischen Bewachung zu entziehen. Nun versucht sich der walisische Superstar aus der Distanz. Der Linksschuss stellt keinerlei Herausforderung für Michael McGovern dar, denn der Ball rollt rechts am Tor vorbei.

In dieser Phase überlasen die Waliser dem Gegner mal die Initiative. So richtig wissen die Männer von Michael O'Neill damit nichts anzufangen. Am Ende wird es ein langer Ball, der nicht ankommt.

Nach wie vor selten lassen sich die Nordiren vorn sehen. Doch wenn man sich um Offensive bemüht, wird man meist auch gefährlich. Jetzt zieht Jamie Ward aus der Distanz mit dem rechten Fuß ab. Wayne Hennessey macht sich lang und lenkt die Kugel mit einer Hand über die Querlatte. Der Schütze kümmert sich auch um die fällige Ecke, die wiederum nichts einbringt.

Von der linken Seite segelt eine hohe Flanke in den Sechzehner. Sam Vokes setzt sich durch, holt den Kopfball. Im Torraum verlängert Aaron Ramsey, das Kunstleder springt ins Tor, doch der Mittelfeldspieler befindet sich in Abseitsposition.

Dann muss es mal aus der Distanz passieren. Einen Kopfball beinahe von der Strafraumkante bringt Sam Vokes aufs Tor. Da ist zwar erstaunlich Druck dahinter, die Kugel allerdings fliegt weit am Gehäuse von Michael McGovern vorbei.

Das optische Übergewicht ist weiterhin auf Seiten der Waliser. Die Mittel der Männer von Chris Coleman sind jedoch von überschaubar schlichter Natur. Raumgewinn wird beinahe ausnahmslos mit langen Bällen angestrebt.

Nun spielen auch die Waliser erstmals zielstrebig in Richtung Tor. Von der rechten Seite flankt Gareth Bale. Auf Höhe des ersten Pfostens möchte Aaron Ramsey abfälschen, erwischt die Kugel mit der Hacke aber nicht. Problemlos greift Michael McGovern zu.

Es folgt der erste Eckstoß der Begegnung, um den sich Jamie Ward auf der linken Seite kümmert. Erfolg ist dieser Standardsituation nicht bestimmt.

Ein Ballverlust von Joe Ledley eröffnet den Nordiren die Konterchance. Es wird nicht überstürzt gespielt, Jamie Ward lauert auf die Lücke. Dann geht es doch noch einmal hinten rum auf die andere Seite. Dort nimmt Stuart Dallas halblinks aus etwa 18 Metern mit links Maß. Wayne Hennessey pariert.

Erstmals tauchen die Männer von Michael O'Neill in des Gegners Sechzehner auf. Bei einem langen Ball jedoch stützt sich Kyle Lafferty auf und bekommt diesen Einsatz abgepfiffen.

Die Nordiren lassen das so erst einmal geschehen, beschränken sich darauf, defensiv geordnet zu stehen und nichts zuzulassen. Nordirlands Fans sind auf den Rängen deutlich mehr in Bewegung.

In der Anfangsphase bemühen sich die Waliser darum, die Spielkontrolle an sich zu reißen. Das gelingt für den Moment. Mehr allerdings ist noch nicht drin. Steil gespielt wird selten - und wenn, dann fehlt es an der Präzision.

Die Bedingungen in Paris stellen sich beinahe perfekt dar. Bei lockerer Bewölkung zeigt das Thermometer angenehme 20 Grad an. Der Rasen im Prinzenpark hinterlässt einen sehr guten Eindruck. Und auf den vollbesetzten Rängen versammeln sich etwa 44.000 Zuschauer. Der Rahmen also stimmt.

Nachdem die Melodien verklungen sind, gilt es noch den Fototermin zu absolvieren. Dann treffen sich die Kapitäne Ashley Williams und Steven Davis zur Platzwahl. Letzterer gewinnt die Seitenwahl, damit bekommen die Waliser den Ball und dürfen anstoßen.

Inzwischen tummeln sich die Protagonisten auf dem Rasen. Ganz diszipliniert nimmt man nun Aufstellung für den feierlichen Akt mit den Nationalhymnen.

Auf dem Platz sind die Briten heute unter sich im Prinzenpark. Passend zu den beiden Mannschaften wurde ein britisches Unparteiischengespann angesetzt. Die Partie steht unter Leitung von Martin Atkinson. Der 45-jährige Engländer hat seine Landsleute Michael Mullarkey und Stephen Child an den Seitenlinien sowie Michael Oliver und Craig Pawson als zusätzliche Assistenten dabei.

Beide Länder sind einzig durch die Irische See voneinander getrennt. Die geografische Nähe führte die Nationalteams immer wieder zueinander, so dass 58 Duelle zusammengekommen sind. Von denen entschied Wales 27 für sich. An die Nordiren gingen 14 Partien. Zuletzt trennte man sich im März dieses Jahres in Cardiff 1:1.

Die Ausgangspositionen scheinen klar. Untermauert wird das durch einen Blick auf beide Kader. Auf der einen Seite wirbelt Gareth Bale zusammen mit gut einem Dutzend Spielern aus der englischen Premier League. Bei den Nordiren ist nicht einmal ein halbes Dutzend Profis aus dieser Top-Liga zu finden. Die Favoritenrolle also ist verteilt. Wie werden die Waliser damit umgehen?

Nordirland schaffte es geradeso als viertbester Gruppendritter ins Achtelfinale. Dafür reichten zwei erzielte Tore und drei Punkte. Gegen die Ukraine (2:0) gelang in Gruppe C der entscheidende Sieg. Davor und danach musste man sich gegen Polen und Deutschland jeweils knapp mit 0:1 geschlagen geben.

Nichtsdestotrotz hatten die Männer von Chris Coleman in der Gruppe B letztlich das bessere Ende für sich und holten sich mit sechs Punkten den Gruppensieg vor den Engländern. Dies hatten die Waliser ihren Erfolgen gegen die Slowakei (2:1) und Russland (3:0) zu verdanken. Überraschenderweise zeigte sich in der Vorrunde kein anderer EM-Teilnehmer torgefährlicher. Sechs Treffer erzielten darüber hinaus nur noch die Ungarn.

Eine zweite "Battle of Britain" steht bei dieser EM auf dem Programm. Diesmal bekommen es mit Wales und Nordirland zwei famose Turnierüberraschungen miteinander zu tun. Die Waliser waren auch Teil des ersten innerbritischen Duells dieser Tage in Frankreich, zogen allerdings mit 1:2 gegen England den Kürzeren.

Personell stehen beiden Trainern alle Spieler zur Verfügung. Chris Coleman setzt dennoch auf die Startformation, die zuletzt den Sieg gegen Russland heraus schoss. Auf der Gegenseite nimmt Michael O'Neill im Vergleich zum Spiel gegen Deutschland eine Änderung vor. Anstelle von Conor Washington spielt heute Kyle Lafferty von Beginn an.

Das letzte Aufeinandertreffen der beiden Teams liegt noch gar nicht lange zurück. Vor gut drei Monaten bestritten Wales und Nordirland in Cardiff ein Testspiel, an dessen Ende ein 1:1 auf der Anzeigetafel stand. Heute wird es auf jeden Fall einen Sieger geben. Wenn nicht nach 90 Minuten, dann nach Verlängerung oder Elfmeterschießen.