Fazit:
"Knapp, aber passt schon!" ist das Motto des Arsenal FC zum Jahresauftakt 2014. Dank zweier später Treffer durch Bendtner und Walcott feiern die Gunners einen 2:0-Erfolg gegen Cardiff City und kehren damit an die Tabellenspitze zurück. Nach einer mittelmäßigen ersten Halbzeit legte die Wenger-Elf nach dem Seitenwechsel einen Zahn zu, wusste sich aber bis in die Schlussphase hinein nicht zu belohnen . Cardiff hatte in Halbzeit zwei nicht mehr viel zu melden, war aber nahe dran am Punktgewinn. Nach dieser Niederlage und den schwierigen Aufgaben in den nächsten Wochen brechen schwere Zeiten in der walisischen Hauptstadt an. Einen schönen Abend noch!

Szczęsny verhindert den Anschluss! Die Unordnung herrscht in Arsenals Sechzehner nach einer gechippten Hereingabe. Caulker will das Leder über die Linie stochern, aber der polnische Keeper kann retten!

Das Ding hier ist durch. Die letzten Augenblicke sind bei diesem Spielstand ein besseres Auslaufen für die Gunners nach anstrengenden, aber erfolgreichen Festtagen!

Tooor für Arsenal FC, 2:0 durch Theo Walcott
Wenn's einmal läuft...! Wilshere leitet auf halbrechts einen Pass von Rosický mit dem Außenrist in den Lauf von Walcott weiter. Arsenals 14 überlistet den herausstürmenden Marshall mit einem sehenswerten Lupfer ins Glück!

Jetzt ist die Stimmung im weiten Rund natürlich gelöst, man feiert die Rückeroberung der Tabellenspitze. Jetzt keine Fehler mehr in der Defensive und der dritte Sieg in Serie ist sicher.

Fünf Minuten packt der Unparteiische obendrauf!

Bendtner hat sich bei Erzielen des Tores verletzt und kann nicht weiterspielen. Er humpelt zur Ersatzbank. Hoffentlich ist der Däne schnell wieder mit von der Partie.

Tooor für Arsenal FC, 1:0 durch Nicklas Bendtner
Joker Bendtner sorgt für die Erlösung! Monreals Flanke von der linken Strafraumlinie bringt Sagna am zweiten Pfosten per Kopf druckvoll auf die rechte Ecke. Marshall kann nur nach vorne abwehren. Bendtner ballert den Rebound aus nächster Nähe ins Netz!

Die Zeit wird immer mehr ein Faktor. Arsenal spielt jetzt so, wie sich Wenger das wünschen dürfte. Flach in den Sechzehner, wo man sich hin und wieder zu spät vom Ball trennt.

Bendtner ist wenige Zentimeter zu klein! Marshall verlässt die Linie nach einer Flanke, kommt aber nicht an das Leder heran. Bendtner will den Kopf hinhalten, doch der Ball segelt auch über ihn hinweg!

Das war nicht zu erwarten: Cardiff kommt gleich zweimal in einer Minute gefährlich nach vorne, ohne wirklich einen Torschuss zustande zu bringen. Ein Unentschieden wäre schon ärgerlich für die Wenger-Elf, aber eine Niederlage würde wirklich einen totalen Fehlstart in das neue Jahr bedeuten.

Der Dauerdruck Arsenals muss irgendwann belohnt werden. Jetzt haben die Gastgeber auch noch Schiripech: Walcott wird von Turner im Sechzehner klar am Knöchel getroffen, doch die Pfeife des Unparteiischen bleibt stumm. Walcott regt sich zu Recht auf!

Walcott schnappt sich das Leder zur Ausführung eines Freistoßes aus 19 Metern in halblinker Position. Der 24-Jährige streichelt die Kugel über die Mauer, aber eben auch hauchzart über den Querbalken.

Da Chelsea mittlerweile in Southampton führt, würden die Blues bei einem Unentschieden der Rot-Weißen punktgleich. Noch kann es klappen mit dem Heimsieg für die Gunners!

Die Zuschauer sind jetzt hellwach und sehnen den möglichen Siegtreffer herbei. Die Bluebirds werden sich bei weiterhin strömenden Regen in jeden Ball und wollen das Unentschieden mit aller Macht über die Zeit bringen.

Elf Gegentore hat Cardiff bereits in der Schlussviertelstunde kassiert. Eine Bilanz, die den Gunners Mut machen sollte. Eine Führung wäre mittlerweile hochverdient!

Wieder Mertesacker und diesmal trifft er sogar das Aluminium! Nach einer Ecke hat der aufgerückte Innenverteidiger wieder keinen Gegenspieler im Umkreis und schließt aus nächster Nähe per Kopf ab. Erneut zielt er zu genau und scheitert am Pfosten!

Mertesacker verfehlt das Gehäuse um Zentimeter! Völlig unbewacht taucht der Verteidiger zentral etwa sieben Meter vor dem Tor auf und nickt die Flanke von der rechten Außenbahn ganz knapp neben den linken Pfosten!

Jetzt auch frische Kräfte bei den Gunners: Bendtner und Rosický ersetzen Podolski und Flamini. Als erste Spitze konnte der deutsche Nationalspieler nicht überzeugen, muss sich nach seiner Verletzungspause aber auch erst noch wieder eingewöhnen.

Was für ein Solo von Jack Wilshere! Auf dem Bierdeckel tanzt er McNaughton auf links in Höhe des Fünfers aus und zieht dann mit Tempo in die Mitte. Mit vollem Risiko ballert er aus fast unmöglichen Winkel drauf und trifft den linken Pfosten! So nah war Arsenal heute noch nie dran and er Führung!

Der teure Sommerneuzugang Gary Medel blieb heute eher blass und geht wohl auch deswegen in den verfrühten Feierabend. Ab sofort baut David Kerslake auf den Isländer Aron Gunnarsson, der schon seit Juli 2011 in Cardiff spielt.

Gelbe Karte für David Marshall (Cardiff City)
Etwas zu früh für Zeitspiel, Herr Marshall! Der Keeper der Bluebirds lässt sich mit der Ausführung eines Abstoßes aufreizend viel Zeit und wird daraufhin von Schiri Moss mit der Gelben Karte bestraft.

Die erste Viertelstunde nach dem Seitenwechsel gehört klar den Londonern, die an di 70 % Ballbesitz verzeichnen und auch immer öfter in den Sechzehner gelangen. Die Führung für das Heimteam liegt in der Luft!

Gelbe Karte für Ben Turner (Cardiff City)
Turner rutscht auf dem nassen Boden mit Tempo in die Beine Walcotts und riskiert so eine Verletzung von Arsenals Nummer 14. Die Gelbe Karte muss man geben!

Nacho Monreal bekommt das Leder an der rechten Strafraumlinie aus nächster Nähe an die Hand. Die Bluebirds fordern Handelfmeter, den Referee Moss nicht gibt. Arsenal darf sich nicht beschweren, wenn der Schiedsrichter auf den Punkt zeigt.

Podolski kann trotz engster Bewachung per Grätschenschuss von der linken Seite abschließen und holt dadurch einen Eckball heraus. Dieser sorgt für Durcheinander vor Marshall. Mertesacker schließt akrobatisch ab, doch sein Versuch mit rechts ist viel zu soft, um Cardiffs Schlussmann in Bedrängnis zu bringen.

Mertesacker wandelt eine Eckballflanke am ersten Pfosten in eine Bogenlampe um, die sich gefährlich am rechten Pfosten senkt, letztlich aber nicht den Weg in das Netz findet. Arsenal ist bemüht, einen Gang hochzuschalten, aber im Kollektiv kann das Tempo noch nicht erhöht werden.

Sagna profitiert von einem Abpraller infolge einer Flanke von der linken Außenbahn, zieht vom rechten Strafraumeck mit vollem Risiko ab. Er trifft die Kugel nicht richtig und kann sich deshalb nicht auf das Tor befördern.

Mit verschränkten Armen sitzt Arsène Wenger zusammengesunken auf der Trainerbank und blickt sehr skeptisch herein. Cardiff ist ein unerwartet harter Brocken und könnte den Gunners tatsächlich wichtige Zähler im Meisterschaftskampf kosten.

Beide Übungsleiter haben sich gegen personelle Änderungen entscheiden, bauen dementsprechend auf die Spieler, die auch in der Startelf standen. Interessanter Fakt zur Premier League-Tabelle der letzten Neujahrsspieltage: In den vergangenen vier Jahren wurde stets der Tabellenführer des ersten Januar später auch englischer Meister.

Willkommen zurück im Emirates! Kann Arsenal noch einmal alle Kräfte bündeln, um vor der zwölftägigen Ligapause an den Spitze zurückzukehren oder stellen die Waliser die Wege weiterhin so geschickt zu, dass die Abschlüsse der Gunners in den meisten Fällen eher dem Zufall geschuldet sind?

Halbzeitfazit:
Nach dem torreichen Jahresauftaktspiel zwischen Swansea und Manchester City fehlen im Match zwischen Arsenal und Cardiff nach 45 Minuten nicht nur die Netzzappler. Die Gunners tun sich schwer gegen hochverteidigende Waliser, die nicht besonders viel in das Offensivspiel investieren, aber dennoch ein paar Möglichkeiten hatten. Die Wenger-Elf ist im letzten Spieldrittel zu unpräzise und kann so nicht das gewohnte Kurzpassspiel aufziehen. Um City wieder von der Spitze zu verdrängen, braucht es nach dem Seitenwechsel mit Kreativität und Tempo. Bis gleich!

Ein letzter Konter der Waliser hat es noch einmal in sich, doch Mutchs Durchsteckpass auf John ist zu steil und landet bei Arsenals Schlussmann Szczęsny.

Podolski trennt sich zu spät vom Ball! Nach Wilsheres Vorlage von der rechten Grundlinie will der Ex-Kölner Cazorla in Szene setzen, zögert damit aber zu lange und kann dann nocht entscheidend gestört werden.

Wir stehen kurz vor der Nachspielzeit. Diese wird 120 Sekunden betragen.

Podolski steht im Weg! Mit einem öffnenden Pass von der Strafraumkante beschert Wilshere Cazorla eine feine Schussgelegenheit von der linken Seite aus gut 14 Metern. Der Spanier zielt auf die lange rechte Ecke, trifft aber nur Podolskis Fuß!

Noone treibt das Spielgerät auf der rechten Außenbahn aus der eigenen Hälfte nach vorne und entscheidet sich dann mangels Anspielstationen für einen Fernschuss. Keine Gefahr für Wojciech Szczęsny!

Besonders viele Alternativen für den Angriff hat Arsène Wenger derzeit nicht, weshalb im Januar auch auf dem Transfermarkt zugeschlagen werden soll. Auf der Bank ist Nicklas Bendtner ein Spieler, der in Durchgang zwei den Londoner Sturm verbessern könnte.

Kleine Nadelstiche können die Bluebirds setzen, dadie rot-weißen Defensivakteure oft zu locker in die Zweikämpfe gehen. Eine Gästeführung wäre nicht verdient, aber sie liegt nicht völlig außerhalb des Möglichen.

Es scheint, als müssten die Gunners trotz ausgebliebener Feierei einen Neujahrskater auskurieren müssten. Bis auf ganz wenige Ausnahmen lebt das Angriffsspiel vom Zufall und von Versuchen aus der Distanz. Das reißt die Zuschauer im Emirates noch nicht von den Sitzen!

Im Londoner Duell zwischen Fulham und West Ham ist den Cottagers mittlerweile der Ausgleich gelungen. Auch gibt es für Cardiff gute Neuigkeiten aus Sunderland, wo die Hausherren mit 0:1 gegen Aston Villa zurückliegen.

Nach einem Doppelpass mit Walcott zieht Wilshere wenige Meter vor dem Sechzehner ins Zentrum und ballert dann voll drauf. Auch Arsenal Nummer zehn lässt die nötige Präzision vermissen, sodass Marshall gar nicht erst eingreifen muss.

Ein Unentschieden würde der Wenger-Elf nicht reichen, um die Tabellenspitze zurückzuerobern. Walcott mit einem weiteren Schuss aus der zweiten Reihe, der diesmal das linke Außennetz streift.

Cardiff kann in den letzten Minuten erstmals vernünftig nach vorne spielen und ist aktuell sogar auf Augenhöhe. Keine leichte Aufgabe für die Gunners zum Jahresbeginn!

Gelbe Karte für Per Mertesacker (Arsenal FC)
Mertesacker wird von Referee Moss verwarnt. Der deutsche Verteidiger probierte ein taktisches Foul, das nicht funktionierte, aber für den Versuch gibt es die Gelbe Karte.

Mutch prüft Szczęsny! Der 22-Jährige wird auf der linken Seite geschickt und steht im Sechzehner gegen zwei Arsenal-Akteure allein auf weiter Flur. Aus spitzem Winkel sucht er dennoch den Abschluss. Sein Schuss findet den Weg durch die Beine von Koscielny und zwingt Szczęsny zu einem starken Fuß-Reflex!

Walcott aus der Distanz! Erneut verlieren die Bluebirds das Leder unnötig im Aufbau. Der Linksschuss von Walcott aus etwa 18 Metern ist dann überhastet und segelt klar über das Gehäuse von David Marshall.

Strafstoß oder nicht? Mit Tempo dringt Wilshere auf halblinks in den Strafraum ein, doch dann ist die Schussbahn versperrt. Nach einem Doppelpass mit Podolski geht der Engländer dann zu Boden, ist aber wohl über den Ball gestolpert. Dementsprechend geht die Entscheidung in Ordnung!

Mertesacker ist der Innenverteidiger der Gastgeber, der die Bälle meist hinten heraus spielt. Er bringt die Bälle meist zu Arteta und Flamini. Podolski hängt bisher in der Luft, kann aus seiner Rolle als Spitze noch nicht viel machen.

Die erste Drangphase wurde von den Walisern überstanden, die durch Ballbesitzphasen ein wenig durchatmen können. So hält man sich nach dem ersten Spielviertel schadlos und darf weiterhin auf einen Punktgewinn in Nordlondon hoffen.

Immer mehr Einbahnstraßenfußball im Emirates! Man merkt, dass die Bluebirds technisch unterlegen sind. Durch ihre relativ hochstehende Formation geben sie sich jedoch noch nicht in die totale Passivität, können gleichzeitig aber selbst keine Offensivakzente setzen.

Cazorla lässt die Genauigkeit vermissen! Wilshere legt am rechten Strafraumeck für seinen spanischen Kollegen ab, der aus vollem Lauf mit dem linken Spann die rechte flache Ecke anvisiert. Deutlich vorbei!

Arsenal scheint nun mehr Unordnung in die Gästeabwehr bringen zu können, erhöht die Schlagzahl. Dies gefällt den Fans, die ihre Truppe nun immer lauter unterstützen.

... der französische Rechtsverteidiger probiert es per rechtem Innenrist mit Gefühl, setzt seinen Schuss aber zu niedrig an und bleibt in der blauen Mauer hängen. So muss Sagna weiter auf seinen zweiten Saisontreffer warten.

Flamini wird zwei Meter vor der Sechzehnerkante von Medel niedergerissen und holt so einen Freistoß für Arsenal in aussichtsreiter Position heraus. Sagna wird antreten...

Gerade noch bemängelt, haben die Gunners ihren ersten Abschluss! Nach einem Ballverlust von McNaughton auf der rechten Abwehrseite fackelt Wilshere im Halbfeld nicht lange und flankt scharf auf den zweiten Pfosten. Walcott kommt aus sechs Metern noch gerade eben heran, trifft aber nur das Außennetz!

Noch warten die Anhänger in den rot-weißen Klamotten auf eine erste Chance ihrer Schützlinge. Auf relativ tiefem Geläuf laufen die Kombinationen der Wenger-Truppe noch nicht so flüssig wie gewohnt.

Wenige Kilometer entfernt ist West Ham im Craven Cottage soeben in Führung gegangen, wodurch sich der Vorsprung Cardiffs auf einen Abstiegsrang in der Live-Tabelle auf einen Zähler verringert. Am liebsten wäre den Bluebirds ein Unentschieden im Kellerduell.

Diesmal spielt Arteta von der Mittellinie einen halbhohen Ball in den Lauf von Walcott, für den das Anspiel auf die rechte Seite des Sechzehners aber zu steil ist. Zudem stand die Nummer vierzehn knapp im Abseits.

Unweit der rechten Seitenauslinie wird Podolski von Kim zu Fall gebracht. Die Gunners verzichten jedoch auf eine hohe Hereingabe, führen den Freistoß kurz aus, ohne im Anschluss eine Lücke in der blauen Abwehr zu finden.

Die Defensive der Gastgeber wirkt in den ersten Augenblicken sicher, konnte schon einen im Ansatz gefährlichen Angriff der Waliser durch gutes Stellungsspielen abfangen.

Podolski spielt pbrigens als Sturmspitze, greift als erster Londoner relativ früh an. Gegen West Ham war der Nationalspieler mit einem Treffer und einem Assist in 30 Minuten fulminant zurückgekehrt und kann sich nun dank der Verletzung von Giroud in der ersten Elf festspielen.

Ein erstes Raunen geht durch das Stadion! Cazorla steckt im halbrechten Mittelfeld auf Walcott durch, der freie Bahn hat, bei Ballabgabe aber einen Schritt in der verbotenen Zone steht. Richtig erkannt von den Unparteiischen.

Es regnet wie aus Eimern in der britischen Metropole, wodurch der Rasen aber noch nicht besonders gelitten hat. Im Gegensatz zu den unteren Ligen können in der Premier League alle Spiele ausgetragen werden. Richtiges Kampfwetter im Emirates; da können die Bluebirds ihren neuen Coach gleich mal mit viel Kampf und Leidenschaft mitreißen.

In Sachen Trainernachfolge ist in Cardiff die Entscheidung offenbar schon gefallen. Ole Gunnar Solskjaer hat auf der Tribüne nämlich neben Klubeigner Vincent Tan Platz genommen und konnte wohl von Molde FK losgeeist werden. Die Rückrunde wird zeigen, ob der Malaysier mit dem Bayern-Schreck von 1999 besser zurechtkommt.

Im WM-Jahr stehen aus deutscher Sicht in Abwesenheit des verletzten Mesut Özil natürlich Per Mertesacker und Lukas Podolski im Fokus des Interesses. Während der ehemalige Bremer Innenverteidiger zu den ziemlich sicheren Kandidaten für einen Platz im Kader von Jogi Löw zählt, muss Podolski ein wenig zittern und nach seiner längeren Pause erst wieder am Stück starke Leistungen zeigen muss, um den kommenden Sommer nicht auf der Couch zu verbringen.

Referee Jonathan Moss hat das Spielgerät freigegeben! Der 43-jährige Unparteiische erhält an den Seitenlinien Unterstützung von Simon Long und Stephen Child. Wir wünschen ein glückliches Händchen bei knappen Entscheidungen.

In diesem Augenblick begrüßen sich die Hauptdarsteller per Handschlag auf dem Rasen. Arsenal wird in den bekannten roten Trikots mit den weißen Ärmeln antreten. Cardiff präsentiert sich komplett in blauer Farbe.

Starten die ambitionierten Gunners mit einem Sieg in das Jahr, in dem sie endlich mal wieder einen Titel holen wollen oder stellt Cardiff dem Favoriten ein Bein und nimmt Zählbares mit auf die Rückreise nach Wales?

Die Bluebirds bauen auf der Position des Rechtsverteidigers um. Kevin McNaughton, der bis Jahresende noch an Bolton ausgeliehen war, bekommt sofort Einsatzzeit und ersetzt Kévin Théophile-Catherine.

Bei den Gunners gibt es im Vergleich zum 1:0-Erfolg in Newcastle drei personelle Änderungen. So spielen Lukas Podolski, Nacho Monreal und Mikel Arteta antelle von Olivier Giroud, Kieran Gibbs und Tomáš Rosický. Der Ex-Kölner darf also erstmals nach seiner Verletzungspause von Anfang an ran und kann den starken Eindruck nach seinem Comeback weiter ausbauen.

Trotz der ganzen Querelen steht Cardiff immer noch über dem Strich und will heute dafür sorgen, dass der Abstand nach unten nicht kleiner wird. Dafür hofft man neben einem Punktgewinn im Norden Londonds, der nicht wirklich eingeplant ist, auf Patzer der Konkurrenz. Der Blick der walisischen Anhänger richtet deshalb auch auf das Craven Cottage, wo Fulham West Ham empfängt. Eine komfortablere Situation verpasste man vor vier Tagen daheim gegen Sunderland, als ein 2:0-Vorsprung noch in der absoluten Schlussphase verspielt wurde.

Da Manchester City sein Auswärtsspiel in Swansea gewonnen hat, braucht Arsenal unbedingt einen dreifachen Punktgewinn, um wieder den Platz an der Sonne einzunehmen. Arsène Wenger muss beim Projekt "Wiedereroberung der Tabellenspitze" jedoch auf viele Stammkräfte verzichten. Giroud (Knöchel), Ramsey (Oberschenkel) und Mesut Özil (Schulter) stehen unter anderem nicht im Kader.

Bei den Bluebirds verliefen die Tage zwischen Weihnachten und Silvester derweil alles andere als ruhig. So war für Trainer Malky Mackay, der Cardiff City im Sommer zum ersten Mal seit 51 Jahren wieder in die Premier League coachte, nach der 0:3-Heimpleite gegen Southampton Schluss. Diese Entlassung hatte sich schon lange gekündigt. Wie schon beim 2:2-Unentschieden am Samstag ist im Emirates Interimsmanager David Kerslake verantwortlich. Mal schauen, wen der polarisierende Klubeigner Vincent Tan in den kommenden Tagen aus dem Hut zaubert...

Seitdem hat sich die Lage der Wenger-Elf leicht verschlechtert. Wegen einer kleinen Durstrecke von drei Partien ohne Sieg ist die Konkurrenz auf einen Zähler herangerückt, sodass jede Woche der Verlust der Tabellenführung droht. Zwischenzeitlich hatte sich bereits Liverpool vorbeigeschoben, doch durch die beiden Erfolge bei Stadtrivale West Ham und in Newcastle grüßt Arsenal erst einmal wieder von ganz oben.

So liegt das letzte Duell zwischen Arsenal und Cardiff nicht einmal fünf Wochen in der Vergangenheit. Als souverän und "im Stile einer Spitzenmannschaft" kann man den Auftritt der Gunners in der walisischen Hauptstadt bezeichnen. Durch Tore von Ramsey (29., 90.) und Flamini (86.) traten die Nordlondoner mit allen drei Punkten im Gepäck die Heimreise an und erfreuten sich eines Vier-Punkte-Vorsprungs auf den ersten Verfolger.

Englands Eliteklasse ist traditionell die einzige Spitzenliga, die ihre Profis pünktlich zum abgeschlossenen Jahreswechsel auf den Rasen schickt. Passend hierzu ist die Hinrunde der Saison 2013/2014 vorüber, sodass mit diesem ersten Januar der zweite Teil der Spielzeit startet. Da alle Teams schon einmal gegeneinander gespielt haben, kann man mehr als leichte Tendenzen spätestens jetzt aus der Tabelle entnehmen. Im Gegensatz zur deutschen Bundesliga sind die Spieltage auf der Insel allerdings willkürlich angesetzt, weshalb heute nicht die Paarungen des Saisonauftakts ausgetragen werden, sondern die umgekehrten Matches der 13. Runde.

Herzlich willkommen zur zweiten Etappe des Neujahrsmarathons in der Premier League! Eine von acht Nachmittagsbegegnungen ist das Gastspiel von Cardiff City bei Ligaprimus Arsenal FC. Wir freuen uns auf einen spannenden Schlagabtausch im Norden Londons.