Fazit
Mit einem alles in allem verdienten 1:0 gewinnt Atlético Madrid erstmals seit 2003 wieder im Mestalla. Die Madrilenen hatten die größeren Möglichkeiten, insbesondere im zweiten Durchgang tauchte Diego Costa zweimal allein vor Guaita auf und hätte das Spiel entscheiden können. Valencia hatte mit Ausnahme einer starken Phase Mitte des zweiten Durchgangs kaum Durchschlagskraft nach vorne und stellte den Spitzenreiter kaum vor ernsthafte Gefahren. Dank des achten (!) Zu Null in den letzten neun Ligaspielen halten die Rojiblancos also Real Madrid mit drei Punkten auf Distanz und benötigen nur noch sechs Punkte aus drei Spielen, um den Titel für ein Jahr in der Vitrine lagern zu können - der Meistertraum nimmt Woche für Woche konkretere Gestalt an.

Rote Karte für Juanfran (Atlético Madrid)
Der Rechtsverteidiger will ein taktisches Foul gegen Piatti im Mittelfeld begehen, um einen Konter zu verhindern und rauscht von der Seite in den Gegner, ohne jedoch brutal zu sein oder den Gegner voll zu treffen. Der Referee zeigt zur Überraschung aller Rot, eine überharte Entscheidung des renommierten Schiedsrichters!

Gelbe Karte für Eduardo Vargas (Valencia CF)

Diego Simeone ist wie immer mit viel Leidenschaft an der Seitenlinie und fuchtelt als ginge es um sein Leben. Die letzten Sekunden der Partie treiben nochmals Fluten des Schweißes auf das Gesicht des Argentiniers, obwohl Valencia momentan kaum Gefahr ausstrahlt.

Fast das 0:2! Sosa mit einem Zuckerpässchen auf Diego Costa, der erneut alleine auf Guaita zuläuft und es diesmal versucht, den Keeper zu umspielen, doch auch in dieser Variante bleibt der Schlussmann Sieger. Guaita macht mit Ausnahme seines Bocks beim Herauslaufen kurz vor der Pause einen sehr guten Job im Kasten des Meisters von 2004.

Gelbe Karte für Javi Fuego (Valencia CF)

Mit Fede kommt auch die letzte Offensiv-Option von Valencias Bank. Personall schöpft man also aus dem Vollen, doch verderben viele Köche nicht den Brei?

Die letzten zehn Minuten im Mestalla! Valencia ist zwar am Drücker, kann allerdings auch keine zwingende Dominanz ausstrahlen, sodass ein Tor in der Luft liegt, dazu fehlt den Fledermäusen wohl die Qualität im Vergleich zum eingespielten Betonblock in Atléticos Defensive.

Atlético zieht sich nun mehr und mehr zurück, allmählich verdienen sich die Gastgeber den Ausgleichstreffer. Riskieren die Madrilenen in diesen Minuten die Meisterschaft durch ihre Nachlässigkeiten?

Féghouliiiii! Ein hoher Ball in den Sechzehner wird nur unzureichend von der Atléti-Verteidigung auf die rechte Seite geklärt, wo der Algerier völlig alleine ist und den Ball in Ruhe aus der Luft nehmen kann. Mit 150 Sachen rauscht die Kugel am linken Pfosten vorbei, da wäre Courtois absolut machtlos gewesen, Glück für die Gäste!

Gelbe Karte für Diego Godín (Atlético Madrid)

... doch die Flanke von Sofiane Féghouli stellt für den baumlangen Courtois keine Gefahr dar - die begehrte Chelsea-Leihgabe pfläückt die Kugel sicher aus der Luft herunter.

Paco Alcacer holt auf der rechten Seite eine interessante Freistoßposition heraus. Valencia ist nach Standards in der Saison ziemlich gefährlich...

Da ist die Möglichkeit für die Gastgeber! Piatti hat nach einem feinen Pass von Féghouli endlich mal Platz auf der linken Seite und zieht seine flanke auch gut auf den zweiten Pfosten, wo Jonas mit dem Kopf an das Leder kommt, seinen Abschluss jedoch nicht an den heranhechtenden Godín vorbeibringen kann, der kurz vor Courtois abwehren kann. Um ein Haar eine echte Prüfung für den bislang beschäftigungslosen Belgier im Tor der Rojiblancos.

Valencia versucht im Rahmen seiner Möglichkeiten eine Art Powerplay gegen die Gäste aufzuziehen - diese stehen heute jedoch erneut sehr kompakt.

Auch heute wieder konnte David Villa nicht recht überzeugen und stand deutlich im Schatten des viel aktiveren Diego Costa. Der Stürmer gehört ohnehin zu den Streichkandidaten bei Atlético im kommenden Sommer. Sein Ex-Verein Valencia soll ja interessiert sein - angesichts der Ovationen bei seiner Auswechslung nicht das unwahrscheinlichste Szenario.

Jonas sucht mal wieder einen Abschluss aufseiten der Gastgeber, doch sein Fernschuss fliegt in die zweite Reihe. Wo bleibt das Aufbäumen der "Chés"? Derzeit scheint Atlético dem zweiten Treffer näher als Valencia dem Ausgleich.

Megachance für Diego Costa! Ein überragender Pass von Raúl García schickt den Stoßstürmer, der nicht im Abseits steht und völlig alleine auf Guaita zuläuft. Der bleibt jedoch lange stehen und verunsichert damit den spanischen Nationalstürmer, sodass dieser die Kugel nicht am Keeper vorbeischieben kann. Stark gemacht vom Tormann, der seinen Fehler vor dem 0:1 damit etwas relativiert.

Bei Valencia läuft nun kaum noch etwas zusammen. Potenzieller Raum zum Kontern wird diesmal durch einen sehr schlampigen Pass von Parejo vergeudet. So wird das nichts gegen Atlético.

Diego Costa behauptet die Kugel vor dem Strafraum und legt auf den mit aufgerückten Gabi ab, doch der Schuss des Mittelfeldkämpfers segelt mehrere Meter über den Kasten, keine Gefahr für die Gastgeber.

Fortsetzung an der sonnigen Mittelmeerküste, beide Mannschaften gehen unverändert in die Partie.

Halbzeitfazit
In einer über weite Strecken chancenarmen Begegnung führt Atlético Madrid zur Halbzeitpause in Valencia mit 1:0. Nach relativ flottem Beginn mit Warmschüssen auf beiden Seiten verflachte die Partie zusehends und konnte lediglich durch die ihr innewohnende tabellarische Brisanz für Spannung sorgen. Aus heiterem Himmel an der Costa Brava fiel kann das Führungstor des Spitzenreiters, dem wie schon in der vergangenen Woche ein Torwartfehler von Guaita vorausgegangen war. Können die Gastgeber die beste Abwehr der Liga mit frischen Kräften unter Druck setzen und die Rojiblancos kurz vorm Ziel stolpern lassen? Halbzeit Zwei wird es zeigen!

Tooor für Atlético Madrid, 0:1 durch Raúl García
Wie aus dem Nichts die Führung für den Tabellenführer! Ein langer ball von Gabi aus dem Halbfeld will Vicente Guaita im Herauslaufen wegfausten, doch Raúl García ist clever und schmeißt dich dazwischen, sodass er die Kugel über den Keeper hinweg ins leere Tor köpfen kann. Klarer Torwartfehler des Eigengewächses, das den Ball haben muss, wenn er herausläuft.

Innenverteidiger Jérémy Mathieu mit einem Ballverlust in der Vorwärtsbewegung, den Atlético durch einen schnellen Konter ausnutzen möchte, doch der Franzose spurtet mit großen Shritten zurück und kann Diego Costa die Kugel mit einer faieren Grätsche wieder abnehmen. Das hätte aber auch arg ins Auge gehen können, stark nachgesetzt vom Kapitän.

Diego Costa wühlt sich gegen Mathieu und Gayá auf der rechten Seite durch und bringt die Flanke auf den Elfmeterpunkt, wo Koke einen Seitfallzieher probiert, das Leder aber nicht anständig trifft und so mit einem Aufsetzer über das Tor zielt. Immerhin mal wieder ein Angriff!

Gelbe Karte für Jonas (Valencia CF)

Auch die Stimmung im Stadion hat nach lauten Gesängen zu Beginn abgenommen. Spannung ist aufgrund der Tabellensituation noch vorhanden, nur ist sie derzeit das einzige, wovon die Partie lebt. Kaum ansehnliche Spielzüge auf beiden Seiten.

... aber Ricardo Costa fällt nach der Hereingabe zu Boden und bekommt den Freistoß, Stürmerfoul von Godín.

Nun eine Freistoßposition für Atlético von der linken Seite, Koke steht bereit...

Diego Costa wird mit einem geschickten Ball von Gabi eingesetzt, aber erneut kann er die Kugel nicht unter Kontrolle bringen, sodass sie gefahrlos verspringt und von Guaita aufgenommen kann. Spielt so ein designierter Meister?

Nach einem ganz guten Beginn von beiden Mannschaften ist das Spiel nun auf Nullpunktniveau verflacht. Es spielt sich viel im Mittelfeld ab, kleine Fouls stören den Spielfluss. Wir warten weiterhin auf eine Torchance nach dem Schuss von Villa.

Diego Simeone zeigt an, dass sein Team weiter aufrücken soll um den Gegner früher unter Druck zu setzen. Die Gäste benötigen den Sieg heute schließlich dringend - da vergeht torlose Zeit wie im Fluge.

Ein typisches Atlético-Spiel bislang: Die Elf von Diego Simeone macht es der gegnerischen Offensive schwer und lässt kaum etwas zu, hat aber letztlich auch seinerseits kaum Möglichkeiten vor dem Tor. Die Rojiblancos brauchen normalerweise einer Weile, um ins Spiel zu kommen und eine Führung zu erzielen, die oft bis zum Ende des Spiels anhält.

David Villa setzt ein Kunststückchen und schlenzt die Pille vom linken Strafraum eck in die lange Ecke. Das sieht sehr spektakulär aus und wäre um ein Haar ein Traumtor geworden, doch der Ball hat letztlich ein wenig zu wenig Schnitt und rauscht knapp vorbei. Guaita wäre machtlos gewesen.

Nach ein wenig Gewusel im defensiven Mittelfeld der Gastgeber springt der Ball zu Diego Costa, der sich erst noch bullig in den Strafraum durchtanken kann, dann aber von vier Valencianistas gestellt wird. Noch sieht der beste Torschütze der Primera División kein Land gegen ein kompaktes Team.

Insbesondere über die rechte Seite mit João Pereira und Barragán greifen die Fledermäuse immer wieder an. Da wird sich die beste Defensive der Liga heute auf einiges einstellen müssen, falls Valencia das Tempo über 90 Minuten halten kann.

Valencia geht die Sache anscheinend doch ziemlich motiviert an und setzt Atlético früh unter Druck - und das, obwohl es für die Ostspanier um kaum noch etwas geht in der Liga.

Erster Abschluss der Gastgeber! Paco Alcacer schließt aus gut 20 Metern vor dem Strafraum ab und verfehlt den Kasten um gut einen Meter - ein erstr Warnschuss für Thibaut Courtois.

Auf geht's in Valencia! Die Gastgeber in Weiß-Schwarz, Atlético weicht auf Gelb-blau aus am heutigen Nachmittag.

Vor dem Spiel gibt es wie überall in Spanien eine Schweigeminute für den verstorbenen Tito Vilanova.

Atlético hingegen kann und will sich keine Rotation erlauben und schickt, typisch für Diego Simeone, seine besten Mannen ins Rennen. Insbesondere der unter der Woche nur eingewechselte David Villa wird auf den Einsatz gegen seine Ex-Kollegen brennen – er rückt heute für den Ex-Wolfsburger Diego in die Startelf.

Aber auch Valencia könnte mit dem Kopf nicht hundertprozentig bei der Sache sein. Schließlich mussten auch sie unter der Woche im Euro League-Halbfinale gegen Sevilla ran – und kassierten prompt eine schmerzliche 0:2-Niederlage, obwohl man den Gegner über weite Strecken unter Kontrolle hatte. Am Donnerstag benötigt man also erneut ein kleines Wunder im Mestalla, weshalb es heute auch einige Rotation im Team von Juan Pizzi geben wird. Der Ex-Wolfsburger Ricardo Costa rückt nach seiner Verletzung wieder in die Innenverteidigung, wodurch Javi Fuego auf seine angestammte Position im defensiven Mittelfeld zurückkehrt. Die gegen Sevilla enttäuschenden Fede und Vargas sitzen zunächst draußen und werden durch Jonas und Piatti ersetzt. Aufhorchen lässt Pizzi jedoch am meisten mit der Aufbietung des 18-jährigen Linksverteidigertalents Gayá, der den angeschlagenen Juan Bernat in seinem ersten Ligaspiel gleich gegen den Tabellenführer ersetzen soll.

Angesichts des Champions-League-Halbfinalrückspiels bei Chelsea am Mittwoch könnte die Gefahr bestehen, dass die Rojiblancos das heutige Spiel entweder mental oder physisch auf die leichte Schulter nehmen und damit den Drei-Punkte-Vorsprung auf Real Madrid leichtfertig verspielen könnten – schließlich gewannen die Königlichen ihre Generalprobe gestern gegen Osasuna souverän mit 4:0. Motivator Simeone wiegelt diesen Gedanken allerdings wirsch ab: „Ich denke zuerst an Valencia, dann an Valencia und schließlich nur an Valencia“, formulierte der Argentinier seine Fokussierung auf dieses „Finale“. Valencia sei „nach wie vor ein sehr mächtiger Gegner, und wir müssen mit derselben Einstellung in das Spiel gehen wie einst in unserem ersten Saisonspiel gegen Sevilla – nur dann können wir gewinnen“.

Wenige Schritte sind es noch bis zur ersehnten ersten Meisterschaft nach 18 Jahren Abstinenz für die Rojiblancos. Das Auswärtsspiel beim FC Valencia ist wohl der vorletzte ernsthafte Stolperstein für die „Matratzenmacher“ aus Madrid, die nach der Partie heute mit Levante und Malaga auf zwei machbare Gegner treffen, bevor es am letzten Spieltag zum Showdown ins Camp Nou gegen Barcelona geht. Um ein Stolpern auf der Zielgeraden in Katalonien zu verhindern, streben die Mannen von Diego Simeone drei Siege aus den drei Partien vor dem letzten Spieltag an, da damit die Meisterschaft bereits durch den besseren direkten Vergleich mit Stadtrivale Real Madrid vor dem letzten Spiel der Saison entschieden wäre. Ein Sieg heute, und der Meisterpott wäre für Atlético bereits mehr als nur in greifbarer Nähe.