Fazit:
Nicht unverdient schlägt HC Vardar die Rhein-Neckar Löwen mit 25:19 und bleibt ungeschlagen an der Spitze der Gruppe B. Im Prinzip haben sich die Löwen bis zur Mitte der zweiten Halbzeit gut gehalten und sind immer wieder bis auf einen Treffer rangekommen. Kurz nach dem überharten Platzverweis gegen Kneer sind die Gäste zunehmend ins Stottern geraten. Während die Gastgeber ihre Angriffe konsequent genutzt haben, sind die Mannheimer immer wieder am bärenstarken Keeper Petar Angelov gescheitert. Fünf Minuten vor Schluss sind die Löwen noch einmal in Unterzahl geraten und haben dann vollkommen den Faden verloren. Trotzdem hat dieses Spiel gezeigt, dass der zweite Anzug des deutschen Vizemeisters durchaus sitzt.

Per Tempogegenstoß setzt Igor Karačić noch einen drauf. Damit bleiben die Gastgeber weiterhin ungeschlagener Tabellenführer - sowohl national als auch international. 24:18 für Vardar Skopje!

Nikolaj Jacobsen motiviert seine Schützlinge noch einmal und fordert mehr Einsatz. Auf keinen Fall will man sich hier abschlachten lassen.

Traumtor von Alex Dujshebaev! In Manier eines Weltklasse-Spielers zieht er einen Hüftwurf um Mads Mensah Larsen herum. Allerdings zieht er den Arm dabei von unten nach oben durch und versenkt den flach angesetzten Wurf im rechten Giebel! Hut ab! 23:18.

Mads Mensah Larsens Schlagwurf aus acht Metern rauscht klar über den Kasten - das ist die Entscheidung gewesen. Frenetisch feiert das Publikum den bevorstehenden Heimsieg ihrer Mannschaft.

Alex Dujshebaev nutzt die Überzahl konsequent und erzielt seinen vierten Treffer am heutigen Abend. 22:18, ein ganz, ganz weiter Weg für die Gastmannschaft!

Andy Schmid scheitert aus acht Metern an Petar Angelov. Treffen die Mazedonier jetzt, ist der Kuchen wohl gegessen...

Nach wenigen Sekunden nutzt die Nummer 255 der Heimmannschaft die Überzahlsituation aus. Drei Tore in fünf Minuten und mit aktuell einem Mann weniger aufzuholen, dürfte selbst für die noch ungeschlagenen Badener schwierig werden.

2 Minuten für Hendrik Pekeler (Rhein-Neckar Löwen)
Ein Freiwurf hätte gereicht. Die Unparteiischen geben aber zusätzlich eine Zeitstrafe.

Igor Karačić macht Druck auf die Nahtstelle und leitet auf den parallel gestoßenen Alem Toskić weiter, der eiskalt zum 20:18 versenkt. Im Gegenzug pariert Petar Angelov den nächsten guten Wurf des Bundesliga-Tabellenführers und lässt sich schon jetzt feiern.

Mads Mensah Larsen ist nach einem starken Überzieher aus halblinker Position frei durch und scheitert dann am glänzend reagierenden Petar Angelov. Weil sie diese klaren Chancen seit einigen Minuten nicht mehr nutzen, bleiben die Gelbhemden hier im Hintertreffen.

Damit auf die offensive Abwehr der Mannheimer reagiert werden kann, zückt der spanische Trainer der Mazedonier die Grüne Karte. In der Auszeit schwört er seine Mannen ein. Sie haben die Chance, auf drei Hütten wegzuziehen. Vielleicht wäre das die halbe Miete.

Petar Angelov nimmt einen Kracher von Harald Reinkind aus dem Spiel. Der 38-Jährige beflügelt seine Mannschaft, die im Angriff nun mit einer 3:3-Abwehr des Bundesligisten zurechtkommen muss.

Elf Minuten vor dem Spielende ist der Sieger noch nicht ausgemacht. Zwar führt HC Vardar derzeit mit 19:17, aber die Löwen sind in Ballbesitz. Reinkind löst mittlerweile immer häufiger an den Kreis auf. Das sorgt für zusätzliche Gefahr.

Harald Reinkind geht aus vollem Lauf sensationell gegen die Hand und verkürzt auf einen Treffer. Hinten fischt Mikael Appelgren den nächsten Wurf aus dem Eck. Nun können die Löwen mit einem erfolgreichen Angriff zum 18:18 ausgleichen.

Das tut weh! Igor Karačić läuft in der Abwehraktion durch den Kreis. Statt eines Siebenmeters für die Badener, bekommen die Hausherren die Pille. Eine klare Fehlentscheidung. Beim Stand von 18:16 für das Heimteam ist das natürlich besonders bitter für Gensheimer und Co.

Mit einem sensationellen Kempa-Trick erhöhen die Mazedonier ihre Führung auf 18:16. Ein paar Sekunden müssen die Löwen noch in Unterzahl ran.

Jetzt geben die heimischen Fans noch einmal Vollgas. Sie spüren, dass ihre Mannen in Überzahl nun davonziehen könnten.

Rote Karte für Stefan Kneer (Rhein-Neckar Löwen)
Was ist denn jetzt los? Igor Karačić stürmt volles Pfund mit dem Körper in die Abwehr. Unabsichtlich trifft Kneer ihn im Gesicht und sieht glatt Rot! Eine überharte Entscheidung. Zwei Minuten hätten vollkommen gereicht. Ansonsten hätte es bis zu diesem Zeitpunkt schon mindestens fünf Platzverweise geben müssen.

Obwohl die Gastmannschaft überwiegend mit der zweiten Garnitur auf der Platte steht, halten sie den Tabellenführer der Gruppe B mehr als gut in Schach. 16:16 und Kampf pur lautet das Motto!

2 Minuten für Ilija Abutović (HC Vardar)
Vielleicht können die Badener in Überzahl in Führung gehen.

Von der Bank kommend, verwandelt Kapitän Uwe Gensheimer kalt einen Siebenmeter - und wie! Lässig rollt er den Ball über das Handgelenk ab und so flattert die Kugel über den Kopf des gegnerischen Keepers.

"Viel Vorbereitung auf dieses schwere Spiel haben wir im Gegensatz zu unserem Gastgeber nicht", bemängelte Löwen-Trainer Nikolaj Jacobsen im Vorfeld. "Wir werden auch dort alles versuchen, um ein gutes Spiel zu machen, müssen aber auch unsere Kräfte einteilen und allen Spielern ihre Pausen geben", kündigte Jacobsen an.

Schade! Stefán Sigurmannsson verpasst von Linksaußen die 14:13-Führung. Im direkten Gegenzug bekommen die Gastgeber einen Siebenmeter, obwohl Stefan Kneer eigentlich schon gestanden hat. Timur Dibirov verwandelt und beschert Vardar das 14:13.

Auch nach der Pause geht es auf beiden Seiten Schlag auf Schlag. Bei 12:12 entscheiden nun Nuancen über den weiteren Spielverlauf. Zwei, drei Fehlwürfe könnten böse Konsequenzen haben.

In den zweiten 30 Minuten kommt es aus deutscher Sicht vor allem darauf an, das Tempo niedrig zu halten. Skopje darf nicht in die berüchtigten Tempogegenstöße kommen und leichte Treffer über die erste oder zweite Welle erzielen. Die RN Löwen müssen selbstbewusst zu Werke gehen und schnelle Bewegungen des Gegners frühzeitig einfrieren.

Halbzeitfazit:
Zur Pause führt Gastgeber HC Vardar mit 11:10 gegen tapfer kämpfende Rhein-Neckar Löwen. Spätestens ab Mitte des ersten Durchgangs haben die Gäste mit viel Selbstvertrauen ihren Stiefel runtergespielt. Hinten verteidigen die Mannheimer leidenschaftlich und flexibel, vorne passen nun die Bewegungsabläufe. Insbesondere Mads Mensah Larsen trifft heute wie am Fließband (sechs Buden). Nach Wiederanpfiff wird entscheidend sein, welches Team fokussierter und effektiver in dieser "Schlacht" agiert.

Lange Wege, kaum Lösungen! Weiterhin beißen sich die Hausherren die Zähne an der Abwehr der Gelbhemden aus. Allerdings verpassen es die Gäste, auszugleichen. Von der Außenposition legt Stefán Sigurmannsson das Leder zu hektisch am langen Eck vorbei. Es bleibt beim 10:9 für Skopje.

Weltmeister Jorge Maqueda findet zweimal kurz hintereinander keine Lücke in der dichten Abwehr der Rhein-Neckar Löwen. Jedes Tor müssen sich die Gastgeber hart erarbeiten, weil die Defensive der Löwen sehr flexibel und auch Schlussmann Mikael Appelgren gut aufgelegt ist. 10:09 für HC Vardar.

Gut, besser, Mads Mensah Larsen! Bislang erfüllt er die Aufgabe, die sonst Andy Schmid übernimmt, hervorragend und kann nach Belieben einnetzen. Vardar muss sich die Frage gefallen lassen, warum die Nummer 22 der Gastmannschaft nicht kurz gedeckt wird.

Gelbe Karte für (HC Vardar)

Aus dem Handgelenk verwandelt der russische Nationalspieler Timur Dibirov einen weiteren Siebenmeter und bringt seine Truppe wieder mit einem Zähler in Führung.

Mads Mensah Larsen wemmst den Ball ansatzlos in den linken Giebel und zwingt Skopje zur ersten Auszeit. Es steht 8:8.

Inzwischen haben sich die Badener wieder auf ihre Stärken konzentriert. Hinten wird früher aggressiver angepackt, vorne läuft die Kugel schön durch und wird in der Bewegung angenommen. Dadurch macht es die Sieben von Trainer Nikolaj Jacobsen dem Gegner nicht leicht. Nach einem Hammer von Reinkind sind die Löwen wieder bis auf einen Treffer dran.

Igor Karačić stößt parallel schön auf die Nahtstelle und leitet die Murmel zum richtigen Zeitpunkt weiter. Harald Reinkind und Hendrik Pekeler sprechen sich nicht vernünftig ab und so zappelt das Ding im Netz.

Langsam aber sicher setzen sich die Mazedonier etwas ab. Das liegt daran, weil HC Vardar zum einen kaum eine Fahrkarte wirft und die Löwen im Angriff noch zu statisch agieren. Sie müssten mehr aus der Bewegung kommen.

Die Löwen werden versuchen, das Tempo rauszunehmen und unnötige Ballverluste zu vermeiden. Denn die Mazedonier sind dafür bekannt, ein mörderisches Tempo zu fahren und Tempogegenstöße eiskalt zu nutzen. Zudem überrascht Skopje immer wieder mit vielen Kempa-Tricks.

Die erste Unterzahl haben die Mannheimer recht unbeschadet überstanden. Allerdings müssen die Gäste nun aufpassen, nicht zu verkrampft den Anschluss zu finden. Heute muss der deutsche Vizemeister mit viel Geduld spielen und die offensiven Halbspieler des Gegners auszuspielen.

2 Minuten für Hendrik Pekeler (Rhein-Neckar Löwen)
Beim Foul von Pekeler geht das Knie von Alexander Dereven weg. Das sieht böse aus. Ist aber keine Absicht des Löwen-Spielers gewesen.

Unfassbar, wie beide Teams loslegen. Mit viel Dampf geht es hin und her. Weder die Hausherren noch die Gelbhemden lassen sich lumpen und treffen nahezu aus allen Lagen. Stark!

Bereits jetzt ist hier die Hölle los. In diesem Hexenkessel werden die Badener knallhart ausgepfiffen. Natürlich ist auch die Unterstützung der heimischen Fans ein entscheidender Vorteil für den momentanen Tabellenführer.

Gelbe Karte für Matjaž Brumen (HC Vardar)

Gelbe Karte für Ilija Abutović (HC Vardar)

Übrigens: Darko Stanić ist nicht mit an Bord. Dem Serben liegt laut eigenen Angaben ein Angebot aus Qatar vor, das der Torhüter gerne annehmen möchte. "Wir werden nun mit dem Verein sprechen und sehen, ob wir eine Einigung erzielen", so Löwen-Manager Lars Lamadé, der aber gleichzeitig betonte, "dass Darko einen gültigen Zweijahresvertrag bei uns besitzt". Marco Bitz rückt neben Mikael Appelgren als zweiter Torhüter in den Löwen-Kader.

Und damit rein in das Match. Mal sehen, ob die Löwen heute die Tabellenführung erobern können. Mannheim spielt in gelben Trikots zunächst von links nach rechts, Vardar agiert in schwarzen Jerseys von rechts nach links.

In wenigen Minuten geht es auf dem Parkett zur Sache! Dann wird sich zeigen, ob der punktverlustfreie Spitzenreiter der Gruppe B auch heute Abend siegt oder ob die noch ungeschlagenen Gäste die Tabellenspitze erobern können. Freuen wir uns auf ein spannendes und hochklassiges Match! Viel Spaß!

Auf internationaler Bühne verpassten die Mannen um Trainer Nikolaj Bredahl Jacobsen den dritten Sieg im dritten Match nur knapp. In Mannheim kam der deutsche Vizemeister gegen den polnischen Meister und Vorjahres-Dritten KS Kielce zu einem 32:32 (19:15). Damit blieben die Rhein-Neckar Löwen in der Königsklasse nach dem überraschenden Auftaktsieg gegen Titelverteidiger FC Barcelona sowie dem Erfolg beim dänischen Meister KIF Kolding-Kopenhagen ungeschlagen, büßten jedoch die Tabellenführung ein.

Sowohl national als auch international könnte es für die Rhein-Neckar Löwen kaum besser laufen. In der wohl stärksten Handball-Liga der Welt, düpierten die Gelbhemden den deutschen Rekordmeister THW Kiel am vergangenen Mittwoch mit 24:20 (13:7). Damit führen die Löwen die DKB Handball-Bundesliga mit 18:0 Punkten vor Pokalsieger SG Flensburg-Handewitt (13:5 Punkte) an.

HC Vardar Skopje, neunfacher mazedonischer Meister und zweifacher Champion der SEHA-Liga, präsentiert sich in der Königsklasse bislang tadellos. Mit sechs Punkten thront die Mannschaft um Coach Raúl González Gutiérrez an der Spitze der Gruppe B. Allerdings haben die Mazedonier lediglich ein Pünktchen Luft auf die Gäste aus Baden. Vor etwas weniger als einer Woche siegten die heutigen Hausherren mit 30:25 (15:13) beim schwedischen Vertreter IFK Kristianstad.