Fazit:
Die Rhein-Neckar Löwen verpassen in der VELUX EHF Champions League den Sprung an die Spitze der Gruppe B. In der Fraport Arena unterliegen sie dem HC Vardar Skopje mit 27:33. Nach einem knappen Pausenrückstand verfiel der deutsche Meister in alte Muster, ließ sehr viele Rückraumtreffer der Mazedonier aus etwa acht Metern zu. Zudem bissen sich Schmid und Co. die Zähne am überragenden Gästekeeper Šterbik aus. Schon vor Beginn der Schlussphase stand die erste Heimniederlage in der Königsklasse so gut wie fest. Die Chancen auf das Auslassen des Achtelfinals sind mit dieser Pleite deutlich gesunken. Für die Rhein-Neckar Löwen steht am Sonntag in der DKB Handball-Bundesliga ebenfalls ein Spitzenspiel an: Die Füchse Berlin, aktueller Tabellendritter, sind zu Gast in der SAP-Arena. Am kommenden Mittwoch reist das Jacobsen-Team zudem zu Aufsteiger GWD Minden. Der HC Vardar trifft am Dienstag in der SEHA-Liga auf Stadtrivale Metalurg. Das Wiedersehen zwischen Löwen und Mazedoniern wird am kommenden Samstag Jane Sandanski Arena in Skopje ausgetragen. Einen schönen Abend noch!

Tor für HC Vardar, 27:33 durch Ilija Abutović

Tor für HC Vardar, 27:32 durch Joan Cañellas
Das i-Tüpfelchen für den Ex-Kieler! In der vorletzten Minute wird er mit einem weiteren erfolgreichen Abschluss aus der Distanz zweistellig.

Vier Tore in 120 Sekunden können aufgeholt werden, aber nach dem Verlauf dieser Partie glaubt kein Mannheimer mehr daran, dass dies noch möglich ist.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 27:31 durch Alexander Petersson

7-Meter verworfen von Guðjón Valur Sigurðsson (Rhein-Neckar Löwen)
Šterbik krönt seine großartige Leistung in Halbzeit zwei mit einem weiteren gehaltenen Siebenmeter.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 26:31 durch Guðjón Valur Sigurðsson
Sigurðsson vollendet Schmids Kempa-Anspiel von linksaußen in die Maschen. Zumindest noch einmal eine sehenswerte Offensivaktion der Löwen in der Schlussphase.

Tor für HC Vardar, 25:31 durch Luka Cindrić
Nein! Viereinhalb Minuten vor dem Ende taucht Cindrić am halblinken Kreis vollkommen frei vor Appelgren auf und netzt zum siebten Mal ein.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 25:30 durch Rafael Baena Gonzales
Ein 4:0-Lauf des deutschen Meisters - bringt er die Mazedonier doch noch einmal in Bedrängnis?

Die Pleite scheint in einem erträglichen Rahmen gehalten werden zu können, da Vardar schon einen Gang zurückgeschaltet hat. Raúl González wechselt stark durch.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 24:30 durch Kim Ekdahl Du Rietz

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 23:30 durch Patrick Groetzki
Groetzki kann nach Schmids starken Anspiel weit in die Mitte springen und wirft dann über den Kopf von Šterbik in die lange Ecke.

Für Mannheim geht es in den letzten Minute des siebten CL-Spiels nur noch darum, die Höhe der Niederlage in Grenzen zu halten.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 22:30 durch Hendrik Pekeler

Tor für HC Vardar, 21:30 durch Stojanche Stoilov
Cañellas ist fast an allen Aktionen beteiligt. Hier setzt er Kreisläufer Stoilov mit einem Bodenpass in Szene. Das 30. Gästetor ist dann nur noch Formsache.

Tor für HC Vardar, 21:29 durch Joan Cañellas

Die Löwen agieren nun mit sieben Feldspielern, riskieren damit natürlich einfache Gegentore.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 21:28 durch Kim Ekdahl Du Rietz

Skopje kann sich in der Defensive auf seinen spanischen Schlussmann verlassen und trifft vorne zuverlässig - alles deutet auf einen bedeutenden Auswärtssieg bei einem Rivalen um Gruppenplatz eins hin.

Tor für HC Vardar, 20:28 durch Stojanche Stoilov

Ekdahl Du Rietz scheitert zum fünften Mal im sechsten Anlauf. Šterbik pariert den freien Wurf vom halblinken Kreis mit dem hochgerissenen rechten Bein.

Eine Viertelstunde vor dem Ende nimmt Nikolaj Jacobsen bereits seine letzte Auszeit. Die Chancen auf den vierten Heimsieg im vierten Anlauf ein Minimum gesunken.

Tor für HC Vardar, 20:27 durch Joan Cañellas

Šterbik nähert sich in Durchgang zwei einer Abwehrquote von 40 % an - Appelgren bekommt nur selten einen Finger an den Ball.

Tor für HC Vardar, 20:26 durch Joan Cañellas
Cañellas bestätigt seine Galaform auch nach dem Seitenwechsel. Es ist schon sein siebtes Tor beim Gastspiel in Frankfurt.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 20:25 durch Harald Reinkind

Tor für HC Vardar, 19:25 durch Jorge Maqueda
Die Löwen-Deckung ist heute einfach nicht CL-reif. Maqueda schafft es mit einer einfachen Täuschung an Guardiola vorbei und zimmert dann in die rechte Ecke.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 19:24 durch Kim Ekdahl Du Rietz
Der Beginn einer Aufholjagd? Ekdahl Du Rietz mit einem humorlosen Sprungwurf aus dem zentralen Rückraum, der unten rechts einschlägt.

Momentan feiern in der Fraport Arena nur die zahlreich erschienen Anhänger des mazedonischen Meisters.

Tor für HC Vardar, 18:24 durch Luka Cindrić

Da Palicka verletzungsbedingt nicht zur Verfügung steht, hat Jacobsen mit Bauer keinen gleichwertigen Ersatz für den derzeit glücklosen Appelgren in der Hinterhand. Auf der Gegenseite dreht Šterbik gerade mächtig auf.

Tor für HC Vardar, 18:23 durch Joan Cañellas

In den bisherigen CL-Heimspielen lagen die Löwen Mitte der zweiten Halbzeit stets recht deutlich vorne und ließen dann noch unnötig Spannung aufkommen. Heute muss es umgekehrt laufen, damit die Tabellenführung in Gruppe B erobert werden kann.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 18:22 durch Alexander Petersson
Ohne isländische Power geht heute gar nichts: Petersson und Sigurðsson zeichnen für elf der 18 Löwen-Tore verantwortlich.

Tor für HC Vardar, 17:22 durch Timur Dibirov
Fünf Tore Vorsprung für das González-Team: So deutlich lag es nicht einmal in der ersten Viertelstunde vorne.

Tor für HC Vardar, 17:21 durch Luka Cindrić

Schmid, bisher nur als Vorlagengeber erfolgreich, scheitert bei seinem dritten Versuch von links aus recht spitzem Winkel an Šterbik, der die kurze Ecke zumacht.

Nikolaj Jacobsen mit der schnellen Auszeit. Vor allem im Abwehrverbund werden die Unzulänglichkeiten der Anfangsphase wiederholt.

Nach Wiederbeginn ist das Match von einigen technischen Fehlern auf beiden Seiten geprägt.

Tor für HC Vardar, 17:20 durch Jorge Maqueda

Tor für HC Vardar, 17:19 durch Joan Cañellas
Der Ex-Kieler will es heute allen beweisen. Auch hier wird er aber wieder viel zu sanft angegangen.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 17:18 durch Alexander Petersson

Tor für HC Vardar, 16:18 durch Timur Dibirov
Durchgang zwei beginnt, wie die erste Halbzeit geendet hat: Mit einem Treffer des russischen Linksaußen.

Willkommen zurück in der Fraport Arena! Der individuellen Qualität im mazedonischen Rückraum setzen die Löwen bisher zu wenig Aggressivität entgegen. Positiv hervorzuheben ist, dass im Laufe der ersten Halbzeit mehr technische Fehler der Gäste erzwungen wurden, die mit Kontertoren bestraft wurden. Zudem kann Schmid mit präzisen Kreisanspielen auf Baena überzeugen.

Halbzeitfazit:
Die Eroberung der Tabellenspitze in der Gruppe B ist für die Rhein-Neckar Löwen die erwartet schwierige Angelegenheit. Gegen den HC Vardar Skopje liegt die Mannschaft von Nicolaj Jacobsen zur Pause mit 16:17 hinten. Vor allem defensiv legte der deutsche Meister einen katastrophalen Start hin, kassierte in 13 Minuten Gegentore. Mitte der ersten Halbzeit konnte er sich in allen Bereichen steigern und erzielte vor allem durch Tempogegenstöße viele einfache Tore. Der knappe Vorsprung in der Endphase wurde dann noch fahrlässig aus der Hand gegeben. Der HC Vardar präsentiert sich auf seinem sehr ordentlichen Niveau und wird mit einer durchschnittlichen Leistung nicht zu schlagen sein. Bis gleich!

Tor für HC Vardar, 16:17 durch Timur Dibirov
Nach Baena mutmaßlichem Fußspiel trifft der Russe auf der Gegenseite. Er überwindet Appelgren erstmals von linksaußen.

Gehen die Löwen mit einem knappen Vorsprung in die Kabine? Noch gut 70 Sekunden in Halbzeit eins.

Tor für HC Vardar, 16:16 durch Joan Cañellas

2 Minuten für Hendrik Pekeler (Rhein-Neckar Löwen)
Pekeler stoppt Cindrić am Kreis regelwidrig mit einem Schubser in den Rücken.

Vardar mit dem zweiten Team-Timeout.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 16:15 durch Mads Mensah Larsen
Die Konter der Löwen sind nicht zu stoppen! Auch die erste Führung gelingt durch schnelles Umschalten nach Ballgewinn am eigenen Kreis.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 15:15 durch Guðjón Valur Sigurðsson
Wieder zieht der von Schmid in Szene gesetzte Baena einen Siebenmeter. Wieder lässt sich Sigurðsson nicht von Šterbik aus der Ruhe bringen.

Tor für HC Vardar, 14:15 durch Alex Dujshebaev

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 14:14 durch Guðjón Valur Sigurðsson
Erstmals seit dem 2:2 in Minute fünf ist der deutsche Meister wieder auf Augenhöhe! Appelgrens Parade gegen Borozan vollendet Sigurðsson den Tempogegenstoß in den rechten Winkel.

Die Löwen müssen sich jedes Tor hart erarbeiten, bleiben nun aber in Schlagdistanz zum mazedonischen Vertreter.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 13:14 durch Rafael Baena Gonzales

Tor für HC Vardar, 12:14 durch Alex Dujshebaev

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 12:13 durch Guðjón Valur Sigurðsson
Nach Schmids Fehlwurf von der Siebenmetermarke trifft der Isländer an und bewahrt die Nerven.

2 Minuten für Luka Cindrić (HC Vardar)
Der bisher treffsicherste Akteur bringt Mensah Larsen bei einem Tempogegenstoß zu Fall.

Sowohl Ekdahl Du Rietz als auch Petersson scheitern aus dem Rückraum. Der Schwede wirft daneben; der Isländer bleibt im Block hängen.

Tor für HC Vardar, 11:13 durch Mijailo Marsenic

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 11:12 durch Guðjón Valur Sigurðsson
Im Gegensatz zu seinem Pendant auf Rechtsaußen Groetzki ist Sigurðsson bisher eine Bank.

Tor für HC Vardar, 10:12 durch Luka Cindrić
Cindrić hat einen sehr guten Riecher für zu große Abstande in der RNL-Abwehr. Auch hier kann er erneut aus kurzer Distanz abschließen.

Jetzt legt Raúl González die Grüne Karte erstmals auf den Zeitnehmertisch.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 10:11 durch Gedeón Guardiola
Die Löwen stellen den Anschluss her! Infolge eines weiteren Treffers von Baena leisten sich die Mazedonier einen technischen Fehler. Den bestraft Guardiola umgehend.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 9:11 durch Rafael Baena Gonzales

Tor für HC Vardar, 8:11 durch Luka Cindrić
Der Kroate täuscht aus der Mitte einen Wurf an, prellt dann doch noch einmal und findet eine Lücke.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 8:10 durch Rafael Baena Gonzales
In Überzahl erzwingen die Löwen zunächst das Zeitspiel der Gäste und dürfen dann nach Schmids Kreisanspiel auf Baena jubeln.

Šterbik kommt mit den Fingerspitzen an Groetzkis freien Heber von rechtsaußen heran und verhindert den Einschlag.

2 Minuten für Ilija Abutović (HC Vardar)
Der Serbe packt einen Schubser gegen Ekdahl Du Rietz aus. Er wird für 120 Sekunden von der Platte geschickt.

Tor für HC Vardar, 7:10 durch Joan Cañellas
Der Spanier schafft es immer bis auf siebeneinhalb Meter vor den Kasten von Appelgren. Aus dieser Entfernung ist er dann kaum noch zu stoppen.

Pekeler ist nun auch vorgezogen und stört die Rückraumkombinationen der González-Truppe.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 7:9 durch Patrick Groetzki

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 6:9 durch Alexander Petersson
Petersson wahrt seine weiße Weste und feuert auch den dritten Wurf in die Maschen.

Nikolaj Jacobsen nimmt die erste Auszeit der Partie. Neben der katastrophalen Abwehrleistung kann bisher auch die Offensive nicht überzeugen, hat Probleme mit dem vorgezogenen Abwehrmann Skopjes.

Tor für HC Vardar, 5:9 durch Luka Cindrić

Gelbe Karte für Alexander Petersson (Rhein-Neckar Löwen)

Tor für HC Vardar, 5:8 durch Joan Cañellas
Der Ex-Kieler setzt in der Anfangsphase viele Akzente und markiert bereits das achte Tor für den zehnfachen mazedonischen Meister.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 5:7 durch Patrick Groetzki
Der war sehr wichtig! Nachdem Pekeler aus halblinken sechs Metern nur das Aluminium getroffen hat, landet der Abpraller bei Groetzki, der von rechtsaußen erfolgreich ist.

7-Meter verworfen von Andy Schmid (Rhein-Neckar Löwen)
Der Schweizer bringt den ersten Siebenmeter des Abends zwar an Šterbik vorbei, trifft aber nur die Oberkante des linken Bereichs der Latte.

Es sind übrigens erstaunliche viele mazedonische Anhänger in der Fraport Arena. Es ist kein echtes Heimspiel für die Löwen.

Tor für HC Vardar, 4:7 durch Ivan Čupić

Tor für HC Vardar, 4:6 durch Jorge Maqueda
Mit einer so zaghaften Abwehrleistung wird Mannheim hier und heute nichts reißen können. Das Abwehrzentrum der Gastgeber steht offen wie ein Scheunentor.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 4:5 durch Alexander Petersson
Auf den erneuten schnellen Gegentreffer antwortet der erfahrene Isländer mit einem platzierten Aufsetzer aus dem halbrechten Rückraum.

Tor für HC Vardar, 3:5 durch Stojanche Stoilov

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 3:4 durch Guðjón Valur Sigurðsson

Tor für HC Vardar, 2:4 durch Ivan Čupić
Nach Šterbiks Parade gegen Ekdahl Du Rietz' Wurf aus dem zentralen Rückraum bringt der ehemalige Löwe den folgenden Konter im Netz hinter Appelgren unter.

Das Jacobsen-Team hat den gegnerischen Rückraum noch nicht wirklich im Griff. Auch ohne schnelle Spielzüge sind die Gäste aus der Distanz erfolgreich.

Tor für HC Vardar, 2:3 durch Joan Cañellas

Gelbe Karte für Hendrik Pekeler (Rhein-Neckar Löwen)

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 2:2 durch Alexander Petersson
Der Ausgleich gelingt durch einen Tempogegenstoß, den Pekeler mit einem Ballgewinn einleitet.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 1:2 durch Guðjón Valur Sigurðsson
Der Isländer eröffnet den Torreigen der Löwen. Er wird von Ekdahl Du Rietz auf links bedient und kann weit in den Kreis springen.

Gelbe Karte für Ilija Abutović (HC Vardar)

Tor für HC Vardar, 0:2 durch Jorge Maqueda
Wie Gegentor Nummer eins kassieren die Hausherren auch den zweiten Treffer durch die Mitte.

Gegen die 5-1-Deckung der Mazedonier feuert Schmid einen Aufsetzer aus dem Zentrum links am Gehäuse von Šterbik Capar vorbei.

Gelbe Karte für Ivan Čupić (HC Vardar)

Tor für HC Vardar, 0:1 durch Luka Cindrić

Auch der erste Angriff der Löwen führt nicht zum Torerfolg. Groetzki wirft von rechtsaußen über den Kasten.

Die defensive Startsieben der Hausherren besteht aus Appelgren, Sigurðsson, Ekdahl Du Rietz, Pekeler, Guardiola, Petersson und Groetzki. Im Angriff werden Pekeler und Guardiola durch Schmid und Baena ersetzt.

Der Kroate scheitert mit dem ersten Wurf von linksaußen an Appelgren.

Etwas überraschend beginnt bei den Gästen Cindrić auf der Spielmacherposition und nicht Karačić.

Los geht’s in der Fraport Arena!

Nun ertönt die Hymne der VELUX EHF Champions League.

Feiern die Rhein-Neckar Löwen ihren neunten Pflichtsieg in Serie oder rückt der Gruppensieg durch die erste CL-Heimniederlage der Saison in weite Ferne? Soeben haben die Hauptdarsteller der Partie die Platte betreten. Geleitet werden die 60 Minuten von den lettischen Unparteiischen Zigmars Sondors und Renars Licis.

"Das wird eine richtig schwere Aufgabe, gegen eine der stärksten Mannschaften Europas. Gegen Skopje dürfen wir uns keine Schwächephase wie in den vergangenen Spielen erlauben, sonst werden wir sofort bestraft", hofft der dänische Coach auf eine ähnliche Leistung wie in der Woiwodschaft Heiligkreuz im Südosten Polens. Um sich eine realistische Chance auf das Auslassen des Achtelfinals zu bewahren, wozu Gruppenplatz eins erreicht werden muss, sollte heute auch das vierte CL-Heimspiel gewonnen werden.

Der amtierende Meister der DKB Handball-Bundesliga hat auf internationaler Bühne bisher drei Punkte abgegeben. Neben dem 28:28-Auftaktunentschieden in Szeged wurde an Spieltag drei überraschend mit 28:30 in Brest verloren. Auch bei den drei knappen Heimsiegen gegen Celje (31:30), Kristianstad (30:29) und Zagreb (25:24) konnte die Mannschaft von Nicolaj Jacobsen. Lediglich in Kielce drehten die Löwen mächtig auf und zeigten, auf welchem Niveau sie agieren können: Das 34:26 beim Titelverteidiger Ende Oktober war auch in der Höhe verdient.

Vardar, das neben der Teilnahme an der mazedonische Eliteklasse auch noch in der supranationalen Seha-Liga an den Start geht, gehört zu den wenigen finanzkräftigen Klubs, die nicht aus den mitteleuropäischen Ländern stammen. Ob Árpád Šterbik, Joan Cañellas oder Alex Dujshebaev: Im Kader Skopjes finden sich zahlreiche internationale Spitzenhandballer, die die Rot-Schwarzen erstmals zum Final 4 nach Köln bringen sollen. Bisher war stets in der Runde der letzten Acht Schluss.

Der HC Vardar, der in der vergangenen Spielzeit im Viertelfinale der VELUX EHF Champions League an Veszprém scheiterte, hat auf europäischer Bühne in dieser Saison bisher nur eine Niederlage kassiert. Ausgerechnet beim ansonsten punktlosen RK Zagreb verlor der zehnfache mazedonische Meister (27:28). Nach der Länderspielpause zeigte das Team von Coach Raúl González dann wieder seine Schokoladenseite und schlug den amtierenden Titelträger Vive Targi Kielce vor eigenem Publikum mit 40:34.

Die Hinrunde der Gruppenphase der VELUX EHF Champions League biegt in dieser dritten Novemberwoche auf die Zielgerade ein. Da die Spieltage im zweiten Abschnitt der Vorrunde in umgekehrter Reihenfolge ausgetragen werden, sehen sich die Widersacher der siebten Königsklassenwoche schon in wenigen Tagen in der anderen Heimspielstätte wieder. Die Rhein-Neckar Löwen bekommen es in den kommenden 120 Minuten CL-Minuten mit der bisher besten Mannschaft der Gruppe B zu tun.