Fazit:
Der erste Spieltag in der VELUX EHF Champions League endet aus deutscher Sicht mit einem Unentschieden: Dank einer beeindruckenden Leistungssteigerung im zweiten Durchgang feiern die Rhein-Neckar Löwen das 31:31-Auftaktremis gegen den FC Barcelona wie einen Sieg. Den Sechs-Tore-Rückstand aus der ersten Halbzeit konnte der deutsche Meister völlig überraschend recht schnell in einen nur noch kleinen Nachteil umwandeln. Der Rückraum der Jacobsen fand endlich zu seiner Form; zudem war Kreisläufer Pekeler für die Katalanen einfach nicht zu bremsen. Zudem leistete sich der Serienmeister der Liga ASOBAL nach dem Seitenwechsel sehr viele Fehlwürfe. Am Ende hätte es für die Pascual-Truppe trotzdem beinahe für den Sieg gereicht: Erst zwei Sekunden vor dem Ertönen der Schlusssirene besorgte Groetzki den viel umjubelten Treffer zum Endstand. Der Bundesligist holt einen wichtigen Punkt für die Moral; Barcelona wird sich darüber ärgern, den Erfolg unnötigerweise noch aus der Hand gegeben zu haben. Die Rhein-Neckar Löwen machen schon am Mittwoch mit internationalem Handball weiter, empfangen am 2. Spieltag der VELUX EHF Champions League den polnischen Vizemeister Wisła Płock. In der DKB Handball-Bundesliga geht es am Sonntag vor heimischer Kulisse mit einem Match gegen Aufsteiger TuS N-Lübbecke weiter. Der FC Barcelona empfängt am Mittwochabend in der Liga ASOBAL Puente Genil und am Samstag in der Königsklasse den schwedischen Meister IFK Kristianstad. Einen schönen Abend noch!

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 31:31 durch Patrick Groetzki
Die sieben Sekunden reichen! Schmid rennt in der Mitte in Richtung Deckung, gibt auf Petersson weiter. Der setzt Groetzki auf dem rechten Flügel in Szene. Der Nationalspieler bewahrt gegen Ristovski die Nerven, trifft Augenblicke vor Schluss in den linken Winkel.

Jacobsen mit der letzten Auszeit, sieben Sekunden vor Schluss! Einen Wurf muss es noch geben!

Tor für FC Barcelona, 30:31 durch Dika Mem
Mem kommt auf rechts zwar weit ab, trifft aber aus spitzem Winkel in die lange Ecke.

... 15 Sekunden vor dem Ertönen der Schlusssirene nimmt Gästecoach Pascual die Auszeit.

Barcelona hat in Unterzahl 40 Sekunden für den vielleicht letzten Spielzug!

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 30:30 durch Jerry Tollbring
Ist das verrückt! Tollbrings Wurf am Ende des Gegenstoßes wird von Mems linker Hand abgefälscht, schickt Ristovski dadurch in die falsche Ecke. Der erneute Ausgleich!

Groetzki scheitert an Ristovskis Schädel! Der Mazedonier lenkt den Wurf des Nationalspielers tatsächlich mit der Stirn an den linken Innenpfosten.

77 Sekunden doppelte Unterzahl der Katalanen!

2 Minuten für Valero Rivera Folch (FC Barcelona)

Barcelona in Unterzahl während der Angriffe ohne Torhüter...

2 Minuten für Raúl Entrerríos (FC Barcelona)

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 29:30 durch Alexander Petersson
Petersson sorgt mit seiner Rückraumfackel nicht nur für den Anschluss, sondern provoziert auch eine Zeitstrafe gegen Entrerríos.

Tor für FC Barcelona, 28:30 durch Dika Mem

Schmid wirft aus zentralen neun Metern auf die flache, linke Ecke. Ristovski hat den Braten gerochen und ist zur Stelle.

Tor für FC Barcelona, 28:29 durch Dika Mem

Was für eine spannende Schlussphase in der SAP Arena! Ungeachtet des Ausgangs werden die Löwen ein positives Gefühl mit in den Feierabend nehmen. Stehen am Ende auch zwei Punkte zu Buche?

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 28:28 durch Alexander Petersson
Trotz Unterzahl stellt Petersson die Uhren wieder auf Null.

Tor für FC Barcelona, 27:28 durch Valero Rivera Folch
Nach Schmids Stoßen, die zu einer Zeitstrafe geführt hat, versenkt Rivera Folch den fälligen Strafwurf per Aufsetzer einmal mehr souverän.

2 Minuten für Andy Schmid (Rhein-Neckar Löwen)

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 27:27 durch Andy Schmid
Wieder sind die Hausherren gleichauf! Nach einem Ballgewinn am eigenen Kreis startet der Schweizer durch, rennt über den ganzen Platz und feuert aus sieben Metern in die linke Ecke.

Die Löwen scheinen die Partie bis zum Ende offen halten zu können. Dies allein ist nach der Lehrstunde im ersten Durchgang ein großer Erfolg.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 26:27 durch Patrick Groetzki

Tor für FC Barcelona, 25:27 durch Valero Rivera Folch
... Rivera Folch täuscht gegen Palicka zweimal an und verwandelt sicher in die linke Ecke.

Syprzak holt gegen Mensah Larsen einen Siebenmeter heraus...

2 Minuten für Gedeón Guardiola (Rhein-Neckar Löwen)
Guardiola muss für sein Stoßen gegen Mem für zwei Minuten auf die Bank.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 25:26 durch Hendrik Pekeler
Der Kreisläufer ist schon zum siebten Mal erfolgreich, zeigt eine bärenstarke Leistung.

Nikolaj Jacobsen legt seine zweite Grüne Karte auf den Zeitnehmertisch. Kann sich der deutsche Meister für seine tolle Aufholjagd belohnen?

Tollbring kann vom linken Flügel aus gutem Winkel abschließen. Ristovskis Daumen lenkt das Spielgerät an den linken Innenpfosten.

Tor für FC Barcelona, 24:26 durch Timothey N'Guessan
Der 24-Jährige markiert den dritten Gästetreffer in Serie - Palicka war immer dran.

7-Meter verworfen von Jerry Tollbring (Rhein-Neckar Löwen)
Bitter! Der junge Schwede scheitert diesmal mit seinen Siebenmeter am Mazedonier.

Tor für FC Barcelona, 24:25 durch Timothey N'Guessan

Die Löwen gehen mit einer Überzahl in die letzte Viertelstunde.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 24:24 durch Jerry Tollbring
Tollbring verwandelt den Siebenmeter, den Mensah Larsen herausgeholt hat.

2 Minuten für Víctor Tomás (FC Barcelona)

Tor für FC Barcelona, 23:24 durch Timothey N'Guessan

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 23:23 durch Gedeón Guardiola
Die SAP Arena rastet aus! Nach Palickas Parade des freien Wurfes kann Guardiola vorne den Ausgleichstreffer besorgen. Wer hätte das zur Pause für möglich gehalten?

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 22:23 durch Hendrik Pekeler

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 21:23 durch Mads Mensah Larsen
Der Däne zimmert aus halblinken neun Metern großartig in den rechten Winkel.

Tor für FC Barcelona, 20:23 durch Valero Rivera Folch
... der Linksaußen jagt den fälligen Strafwurf in die Maschen.

N'Guessan wird von Reinkind aus dem Kreis verteidigt...

Barcelona ist noch nicht wieder ins Rollen gekommen, findet aber so langsam wieder in seinen Abschlussrhythmus.

Tor für FC Barcelona, 20:22 durch Víctor Tomás

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 20:21 durch Hendrik Pekeler

Tor für FC Barcelona, 19:21 durch Raúl Entrerríos
Entrerríos verwertet Dolenec' Kempaanwurf und bringt die Katalanen auf zwei Treffer nach vorne.

2 Minuten für Alexander Petersson (Rhein-Neckar Löwen)
Petersson ist für 120 Sekunden zum Zuschauen verdammt.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 19:20 durch Hendrik Pekeler
Die Löwen leben! Schmid steckt auf Pekeler durch. Der Nationalspieler trifft dann per Aufsetzer gegen den mazedonischen Gästekeeper.

Mem mit dem nächsten Fehlwurf der Gäste. Auf der Gegenseite scheitert Tollbring an Ristovski.

Nach sechs Gegentoren in sechs Minuten ist es nun der Gästrainer Pascual, der eine schnelle Auszeit nimmt.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 18:20 durch Andy Schmid

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 17:20 durch Hendrik Pekeler
Nach N'Guessans Pfostentreffer schalten die Löwen schnell um. Am Ende steht Pekelers Treffer aus sechs Metern, der den Rückstand auf drei Treffer verkleinert.

Es geht sehr temporeich weiter in der SAP Arena. Wenn Palicka jetzt seinen Kasten mal für ein paar Minuten vernageln könnte, muss das Match noch nicht entschieden sein.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 16:20 durch Andy Schmid

Tor für FC Barcelona, 15:20 durch Dika Mem

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 15:19 durch Andy Schmid

Tor für FC Barcelona, 14:19 durch Timothey N'Guessan
Im zweiten Anlauf gelingt dem spanischen Rekordmeister der erste Treffer nach dem Seitenwechsel.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 14:18 durch Harald Reinkind
Reinkinds abgefälschter Wurf aus halbrechten neun Metern rutscht Ristovski unglücklich durch.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 13:18 durch Jerry Tollbring
... der junge Schwede überwindet Pérez de Vargas, der bei diesem Siebenmeter den Gästekasten hütet.

Pekeler holt gegen Borges einen Strafwurf heraus...

Willkommen zurück zum Wiederbeginn in Mannheim! Wie tief der Kader der Katalanen ist, zeigt der Blick auf die Liste der Torschützen: Zehn Gästespieler haben schon netzen können im ersten Durchgang. Der deutsche Meister hätte sicher ein paar Tore mehr erzielen können, doch die große Baustelle ist bei 18 Gegentoren in 30 Minuten natürlich die Deckung.

Halbzeitfazit:
Das internationale Auftaktmatch der Rhein-Neckar Löwen ist die erwartet schwierige Aufgabe: Zur Pause führt der FC Barcelona in der SAP Arena mit 18:12. Die Katalanen begannen sehr abschlussstark, hatten nach sieben Minuten schon fünf Treffer erzielt. Keine 48 Stunden nach dem Sieg in Gummersbach benötigte die Jacobsen-Truppe eine Anlaufzeit von einer guten Viertelstunde, war dank eines kurzen Hochs in der Defensive zwischenzeitlich wieder auf Augenhöhe. Gästecoach Jacobsen wechselte daraufhin durch, nutzte die gesamte Breite seines Kaders. Eine kleinere, aber unheimlich schnell agierende zweite Reihe wirbelte die Defensive der Mannheimer stark durcheinander. Da in den letzten Minuten bei den Löwen auch am gegnerischen Kreis nur noch wenig zusammenlief, konnten sich die Katalanen eine Sechs-Tore-Führung erarbeiten. Bis gleich!

2 Minuten für Alexander Petersson (Rhein-Neckar Löwen)
Petersson kann Borges' nächsten Treffer vom Kreis nicht verhindern und kassiert zu allem Überfluss noch eine Zeitstrafe.

Tor für FC Barcelona, 12:18 durch Alexis Hernández Borges

Tor für FC Barcelona, 12:17 durch Yanis Lenne
Lenne ist Augenblicke auf der Platte und darf sofort jubeln.

Xavi Pascual nimmt das erste Team-Timeout der Katalanen.

Tor für FC Barcelona, 12:16 durch Alexis Hernández Borges
Wieder wird der neue Kreisläufer gefunden, wieder trifft er wuchtig gegen Appelgren.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 12:15 durch Filip Taleski

2 Minuten für Gedeón Guardiola (Rhein-Neckar Löwen)
Der Spanier muss für sein Nachsetzen für 120 Sekunden auf die Bank.

Tor für FC Barcelona, 11:15 durch Jure Dolenec
Der Neuzugang aus Montpellier tanzt Guardiola aus und lässt Appelgren daraufhin aus kurzer Distanz keine Abwehrmöglichkeit.

7-Meter verworfen von Andy Schmid (Rhein-Neckar Löwen)
... Schmid scheitert jedoch am rechten Fuß Ristovskis.

Nach einem Fehlwurf von Taleski setzt Pekeler beim Abpraller nach und zieht einen Strafwurf...

Tor für FC Barcelona, 11:14 durch Aitor Ariño

Gästecoach Pascual hat das Personal ein wenig durchgewechselt. Vorne ist man nun deutlich kleiner, aber eben auch dynamischer.

Tor für FC Barcelona, 11:13 durch Alexis Hernández Borges

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 11:12 durch Patrick Groetzki
Groetzki verwandelt zum zweiten Mal vom rechten Flügel - Ristovski bekommt momentan keine Finger an die Bälle.

Tor für FC Barcelona, 10:12 durch Jure Dolenec
Strahlendes Lächeln beim Slowenen: Er markiert seinen ersten CL-Treffer für den neuen Klub.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 10:11 durch Hendrik Pekeler

Tor für FC Barcelona, 9:11 durch Aleix Gomez Abello
Das Eigengewächs der Katalanen wuselt sich auf halblinks an den Kreis. Er hat einen weiten Weg hinter sich, ist eigentlich Rechtsaußen.

Tor für FC Barcelona, 9:10 durch Wael Jallouz
Der Ex-Kieler erzielt aus zentraler Distanz mal wieder einen einfachen Treffer.

Schmid findet Pekeler am Kreis, doch der macht einen Schritt zu weit. Abgestanden!

Barcelona hat momentan nicht mehr die Spritzigkeit der ersten Minuten. Die Löwen hingegen sind in dieser Partie angekommen - vor allem am eigenen Kreis.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 9:9 durch Andy Schmid
... Schmid verwandelt gegen Ristovski wuchtig in den linken Winkel.

Pekeler holt gegen Sorhaindo einen Siebenmeter heraus...

2 Minuten für Patrick Groetzki (Rhein-Neckar Löwen)

Tor für FC Barcelona, 8:9 durch Raúl Entrerríos
Entrerríos markiert nicht nur seinen vierten Treffer, sondern zieht auch noch eine Zeitstrafe gegen Groetzki.

Gelbe Karte für Hendrik Pekeler (Rhein-Neckar Löwen)

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 8:8 durch Andy Schmid
Der Schweizer wirft im hohen Bogen in den leeren Kasten, nachdem Appelgren eine Parade verzeichnet hat.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 7:8 durch Patrick Groetzki

Tor für FC Barcelona, 6:8 durch Dika Mem
Mem zieht den Löwen den Stecker, hat hier aber auch Glück, dass Appelgren auf dem falschen Fuß erwischt wird.

Kann das Jacobsen-Team in doppelter Überzahl für einen ausgeglichenen Spielstand sorgen? Die Katalanen spielen mit fünf Offensiven, also ohne Torhüter.

2 Minuten für Víctor Tomás (FC Barcelona)

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 6:7 durch Patrick Groetzki
In Überzahl gelingt Mannheim der erste Gegenstoßtreffer.

2 Minuten für Viran Morros (FC Barcelona)
Viran kassiert eine erste Zeitstrafe.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 5:7 durch Hendrik Pekeler
Schmid steckt klasse auf den Kreisläufer durch. Das fünfte Löwen-Tor ist aus sechs Metern nur noch Formsache.

Gelbe Karte für Viran Morros (FC Barcelona)

Nikolaj Jacobsen nimmt eine frühe erste Auszeit.

Tor für FC Barcelona, 4:7 durch Raúl Entrerríos
Der Routinier täuscht im Zentrum einen Wurf an, prallt dann noch einmal und hat freie Bahn in Richtung Kasten.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 4:6 durch Mads Mensah Larsen
Der Däne schafft auf halblinks den Durchbruch an den Kreis, vollendet per Aufsetzer in die kurze Ecke.

Tor für FC Barcelona, 3:6 durch Víctor Tomás
Die Gäste verzeichnen erneut einen Ballgewinn am eigenen Kreis. Daraufhin startet Rechtsaußen Tomás durch und kann Appelgren nach einem weiten Sprung in den Kreis überwinden.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 3:5 durch Harald Reinkind
Reinkind lässt sich bei seinem Diagonallauf erneut nicht stoppen und hält die Gastgeber in Sichtweite.

Wenn die Katalanen ihre Abschlussquote auch nur annähernd halten können, werden es die Löwen heute ganz schwer haben.

Tor für FC Barcelona, 2:5 durch Raúl Entrerríos

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 2:4 durch Harald Reinkind
Der Norweger zieht von halbrechts nach innen und knallt die Kugel gegen Ristovskis Laufrichtung per Aufsetzer in die rechte Ecke.

Tor für FC Barcelona, 1:4 durch Dika Mem
Mem besorgt den ersten Gegenstoßtreffer der Partie.

Tor für FC Barcelona, 1:3 durch Dika Mem
Appelgren rutscht die Kugel von Mem durch die Hosenträger.

Bei drohendem Zeitspiel schmettert Schmid aus zehn Metern; Ristovski verhindert den Einschlag.

Appelgren lenkt Entrerríos' Abschluss aus der Bedrängnis an den rechten Pfosten.

Mensah Larsens erster Versuch aus neun Metern wird von Ristovski entschärft.

Tor für FC Barcelona, 1:2 durch Raúl Entrerríos
Der Routinier findet im Zentrum einen Weg an den Kreis und lässt Appelgren aus sechs Metern keine Abwehrchance.

Tor für Rhein-Neckar Löwen, 1:1 durch Jerry Tollbring
Der erste Angriff der Hausherren dauert über eine Minute. Nach Schmids Anspiel taucht Tollbring aber auf links sehr frei auf und versenkt gegen Ristovski in die kurze Ecke.

Tor für FC Barcelona, 0:1 durch Timothey N'Guessan
Der Halblinke eröffnet den Torreigen nach 30 Sekunden mit einem Wurf in die flache, rechte Ecke.

Jacobsen vertraut offensiv zunächst Tollbring, Mensah Larsen, Schmid, Reinkind, Groetzki und Pekeler. Appelgren steht zu Beginn zwischen den Pfosten.

Mannheim gegen Barcelona - die ersten 30 Minuten laufen!

Die Hymne der VELUX EHF Champions League ertönt.

Die Katalanen haben die Platte schon betreten. Die Löwen ziehen in diesen Momenten nach.

Für die Regeldurchsetzung in der SAP Arena zeichnet ein dänisches Schiedsrichtergespann verantwortlich. Martin Gjeding und Mads Hansen. EHF-Delegierter ist der Norweger Dagfinn Villanger.

"Das Erreichen des Final Four wird immer schwieriger, denn jede Saison gibt es mehr Teams, die Fortschritte gemacht haben und in der Lage sind, diesen Wettbewerb zu gewinnen. Wir werden aber natürlich alles tun, um nach Köln zu kommen", weiß Barcelonas Trainer Xavier Pascual, dass die europäische Spitze deutlich breiter geworden ist. Der ehemalige Torhüter, der seit 2016 die Nationalauswahl Rumäniens parallel betreut, ist schon seit 2009 im Amt und hat zweimal in der Königsklasse triumphieren können.

Der 24-fache spanische Meister hat im Sommer einige Abgänge langjähriger Leistungsträger zu verkraften gehabt. So ist Jesper Nøddesbo nach zehn Jahren in Barcelona zurück in seine dänische Heimat gewechselt, Kiril Lazarov nach Nantes gewechselt und Filip Jícha hat seine Karriere gesundheitsbedingt beenden müssen. Auf der Seite der Neuzugänge stehen Jure Dolenec (Rückraum rechts, Montpellier), Alexis Borges (Kreisläufer, Porto) und Yanis Lenne (Rechtsaußen, Sélestat). Die Verpflichtungen müssen noch unter Beweis stellen, dass sie ein Update darstellen.

Der FC Barcelona stieß Anfang Juni bis in die Top vier Europas vor, verlor jedoch das Halbfinale gegen den späteren Sieger RK Vardar mit 25:26. Eine große Enttäuschung für den Rekordsieger der VELUX EHF Champions League (neun Titel), der zum Auftakt dieser Saison mit einer Wild Card den IHF Super Globe gewinnen konnte. Während die Meisterschaft in der spanischen Liga ASOBAL Formsache zu sein scheint (sieben erste Ränge in Serie), gehören die Katalanen international auch in diesem Jahr natürlich wieder zu den Kandidaten für das Finalturnier in Köln.

Was können die Rhein-Neckar Löwen auf europäischem Parkett reißen? In den letzten beiden Spielzeiten, in denen national der Titel geholt werden konnte, betrachtete man die langgezogene Gruppenphase der VELUX EHF Champions League in Mannheim eher als notwendiges Übel, schonte die Topkräfte nicht selten auf Kosten von durchschnittlichen Leistungen. Schluss für die Jacobsen-Truppe war jeweils im Achtelfinale: 2016 scheiterte man gegen den RK Zagreb, 2017 gegen den THW Kiel.

In ernsthafte Gefahr geriet der dritte Ligaerfolg im vierten Match allerdings nicht: Als der Gastgeber aus dem Oberbergischen Kreis nach dem Seitenwechsel zeitweise Hoffnungen auf einen unerwarteten Punktgewinn hegte, zogen die Löwen wieder ein wenig an, brachten den Vorsprung letztlich souverän ins Ziel. Zwar haben sie durch die 22:27-Niederlage beim Vizemeister SG Flensburg-Handewitt schon zwei Minuszähler auf dem Konto, sind den beiden Rivalen aus Norddeutschland aber trotzdem schon zwei Punkte voraus.

Der zweifache deutsche Meister hat vor nicht einmal 48 Stunden seine jüngste Begegnung in der DKB Handball-Bundesliga bestritten. Beim eher unterdurchschnittlich gestarteten VfL Gummersbach konnte sich Mannheim mit 29:26 durchsetzen. Nach einem Pausenvorsprung in Höhe von fünf Treffern ließ es die Mannschaft von Trainer Nikolaj Jacobsen im zweiten Durchgang ruhiger angehen, schonte ein paar Kräfte für den heutigen Auftaktkracher in der VELUX EHF Champions League, so dass am Ende ein einigermaßen knappes Ergebnis heraussprang.

Am gestrigen Samstag hat die Gruppenphase der neuen Ausgabe der VELUX EHF Champions League begonnen, dreieinhalb Monate nach dem Final Four in der Kölner Lanxess Arena, das mit dem RK Vardar aus Skopje einen Überraschungssieger hervorgebracht hat. Nach dem unerwartet knappen Erfolg der SG Flensburg-Handewitt gegen den dänischen Titelträger Aalborg Håndbold und der 21:25-Niederlage des THW Kiel gegen Mitfavorit Paris Saint-Germain greifen zum Abschluss des europäischen Wochenendes die Rhein-Neckar Löwen in das Geschehen ein.